– Шшшкорее, шшшкорее…
– Арли, Слип! – воскликнула я от восторга.
На мой возглас повернулся Оскар и открыл взору сидящую на деревянной скамье ведунью и в нетерпении скачущего у неё на руках хорька.
Моей радости не было предела. Как? Кто разрешил? Неужели Оскару удалось уговорить совет? Или она здесь незаконно? Столько вопросов в один миг заполнили мой счастливый разум.
Увидев меня, Слип тут же соскочил с коленей старушки и в два прыжка оказался на руках. Я сразу же стала его ласкать и обнимать. А он тёрся о ладони, не прекращая гугукать от восторга.
– Нашшша, нашшша! Лучшшшая, лучшшшая! – не переставал причитать хорёк, чем вызывал во мне ещё больше эмоций.
– И я люблю тебя, мой маленький Слип, – прижимала я к себе этого мягкого и очень тёплого зверька.
Затем перевела взгляд на ведунью, которая встала и с доброй улыбкой наблюдала за нашими нежностями, из-за чего собрались морщинки в уголках глаз и слегка намокли от сентиментальных слёз. Марк тоже уже успел подойти ближе, и все трое смотрели на меня и Слипа.
– Арли, – проговорила я, подходя к старушке. – Как же я рада вас видеть. Не могу поверить своим глазам, что вы здесь!
Я крепко обняла её, а потом посмотрела на Оскара и спросила:
– Неужели удалось убедить совет?
– Да, но это всего на несколько дней, – кивнул эльф. – И оказалось, что уговорить совет гораздо проще, чем мою тётушку, – он с улыбкой посмотрел на Арли. – Она ни в какую не хотела сюда приезжать.
– Мне здесь не рады, – с ноткой грусти проговорила ведунья.
Одета она сегодня была не в свои привычные лохмотья, а в приличное платье серого цвета, длиной чуть ниже колена. А седые волосы аккуратно собрала в косу. От этого старушка выглядела значительно моложе. И только сейчас я заметила, как они похожи с королём.
– Зато рады мы! – ободряюще заявил Оскар и жестом указал на всех присутствующих. – Кстати, опять мы собрались всё тем же составом.
– С таким же успехом вы могли приехать ко мне, – не унималась старушка. Было заметно, что она нервничает и это всё доставляет ей значительные неудобства.
Затем она посмотрела на меня и на Марка, который всё это время молча наблюдал за происходящим.
– Поздравляю вас, мои голубки! Я так счастлива, что вы скрепили свою любовь узами брака. Будьте самой надёжной опорой друг для друга, – на этих словах её глаза вновь наполнились слезами. После она достала откуда-то из рукава небольшой прозрачный сосуд в виде капли, закупоренный чёрной пробкой. – А это мой свадебный подарок, – протянула Арли ёмкость, внутри которой переливалась перламутровая жидкость.
Марк взял флакон и вопросительно посмотрел на меня, затем на Арли.
– Это зелье позволяет выполнить одно любое желание, – пояснила ведунья хрипловатым голосом и прищурилась, словно предупреждая взглядом. – Но только одно, поэтому, решившись на его использование, хорошенько подумайте, действительно ли это важно?
– Спасибо, – отозвалась я, не переставая гладить хорька, который дремал у меня на руках. – Это невероятно ценный подарок.
– Это очень ценный дар, – поддержал мои слова Марк. – Обещаю, мы воспользуемся им лишь в самом крайнем случае.
– А не подарила ли ты им ещё и проклятие? – с тревогой спросил Оскар. – Такой дар может принести не только радость, но и горе, – его брови сошлись на переносице, стало понятно, что он всерьёз заволновался.
– Нет, – твёрдо ответила ведунья, – я видела и знаю: они воспользуются им в самый подходящий момент.
