– За прошедшие тридцать лет здесь практически ничего не изменилось, – бормотала Арли, когда мы шли по широким коридорам дворца. Кругом всё было в белом мраморе с чёрными и серыми прожилками.
Проходившие мимо нас эльфы с интересом рассматривали старушку. Те, кто был совсем молод, бросали лишь любопытные взгляды, а те, кто был значительно старше и узнавал в ней родную сестру короля, откровенно удивлялись, но не решались задать ни единого вопроса. Тем более все знали историю моего возвращения к эльфийскому облику и теперь без труда понимали причину появления здесь изгнанной ведуньи.
– Волнуешься? – задал вопрос Оскар. Хотя ответ был очевиден.
– Всё это просто не по мне, – отозвалась старушка между бормотанием.
«Держжжи меня ты!» – услышала я в голове голос Слипа, который с интересом рассматривал всё вокруг, но в то же время слегка прижимался к моим рукам, видимо, передавая тем самым состояние Арли.
Мы прошли ещё несколько коридоров, пересекли три больших зала и подошли к высоким деревянным двустворчатым дверям с массивными коваными ручками. Это был вход в тронный зал.
Охраны никакой не имелось, потому что, находясь под куполом, в мире, спрятанном от посторонних глаз, сложно представить, что кто-то организует нападение. Хотя на территории я не единожды замечала орков. Возможно, отсутствие охраны – это лишь видимость, на самом деле всё было иначе.
Марк потянул за одну из ручек, и дверь медленно открылась, поддавшись усилиям эльфа.
Нас встретило большое величественное помещение. Хотя я однажды уже бывала здесь, когда меня представляли королевской семье, сейчас всё равно стала осматриваться, ведь в прошлый раз волнение не позволило мне сосредоточиться на деталях интерьера. Потолок в тронном зале был настоящим произведением искусства. Украшенный великолепными фресками, изображающими древнее заседание совета как напоминание о важности и значимости принимаемых здесь решений. Люстры, свисающие с потолка, источали тёплый и мягкий свет, создавая атмосферу таинственности.
Всё пространство вокруг было украшено богатыми тканями, драгоценными камнями и золотом. Стены, увенчанные изящными резными узорами, отражали свет, создавая впечатление, будто рисунки оживают.
В центре зала располагались два трона, на которых сейчас сидели король и королева. Мы не спеша подошли ближе, и я заметила, как нас окутала неловкая тишина. Затем король встал со своего места и двинулся к нам навстречу.
– Арли, – неуверенно протянул он.
– Лестер, – едва заметно кивнула ведунья.
Потом произошло то, что, как мне показалось, никто не ожидал. Король быстро приблизился к сестре и заключил её в крепкие объятия, а так как он был на целую голову выше, то получилось, что его величество прижал старушку к своей груди.
– Арли, сестра, как же я скучал, – прошептал Лестер и с упоением закрыл глаза.
Ведунья пару секунд стояла шокированная, а затем расслабилась и ответила на объятия.
– И я скучала, брат, – немного сдержанно почти прошептала она. А слёзы, выступившие на её глазах, говорили, насколько она любила Лестера и как ей не хватало его все эти годы.
«Странно получается, – подумала я, – все так любят друг друга и скучают, но, несмотря на это, не делают ничего, чтобы изменить ситуацию. Никто не хочет идти против закона и правил».
К нам подошла Эйвери. И как только Арли освободилась из объятий брата, та вежливо улыбнулась и, поприветствовав гостью, поцеловала старушку в щёку.
