– Пей, а то как лист на осеннем ветру трясешься. Еще подумают, что ты какая-нибудь припадочная. Тогда службы при дворе тебе не видать вовек.
– Можно подумать, что я прямо жажду туда попасть?!
– Ты бы так не отмахивалась, – предупредил Садриан. – Во-первых, как я уже говорил, это твой шанс выбраться из норы, в которую ты зарылась, подобно пугливой змейке. А, во-вторых, кроме безопасности, платят здесь столько, что тебе и не снилось.
– Прости, – виновато произнесла я. – Совсем не подумала, что все это время сижу на твоей шее.
Мне действительно было стыдно. Ведь я даже ни разу не задумалась, что Садриан тратит на меня свои средства. А я, не благодарная, еще и упираюсь.
– Вот же глупая! Я совсем ни об этом!
– Я сделаю все, чтобы получить эту работу. Обещаю!
– Ладно. Идем, я представлю тебя некоторым из присутствующий. Твоя забота сейчас: слушать внимательно и запоминать. Все эти люди имеют большой вес при дворе и могут сыграть в твоей жизни не последнюю роль. Заручившись их благосклонностью, ты будешь всегда в безопасности.
– Я поняла, – закивала я.
– А теперь не забудь молчать! Ты ведь все-таки немая…
Вино слегка вскружило голову, даря чувство легкости и отпуская на второй план волнение. Его место заняло любопытство, граничащие с чувством детского восторга. Ярких хоровод разноцветных огней, плавная музыка, приятная компания. На время я даже забыла о том, где я нахожусь.
В желании немного освежиться, я покинула бальную залу, выходя на свежий воздух. Ночная прохлада окутывала со всех сторон, прибавляя бодрости. Вздохнув полной грудью, улыбнулась сияющим над головой звездам. Словно вторя им, над садом в нескончаемом танце кружили задорные светлячки.
Не спеша я прогуливалась по извилистым дорожкам, любуясь буйством красок и великолепием королевского сада. Неожиданно кто-то чуть не сбил меня с ног. Я даже понять не успела откуда он взялся. От столкновения тело по инерции начало заваливаться назад, но мужчина проворно удержал меня от падения.
Я уже было хотела высказать этом скороходу все, что о нем думаю, как резко в голове проскользнула мысль о том, что для всех в замке я все-таки немая. Вот же! И именно сейчас… Но ты все равно не уйдешь от меня так просто!
Взглядом, полным ненависти и презрения уставилась на мужчину и вдруг застыла. Верхнюю часть его лица полностью скрывала черная плотная маска с витиеватым узором. Странно… Вроде бы здесь обычный бал, а ни какой-нибудь маскарад. Зачем маска-то?
Заметив мой взгляд, а затем и промелькнувшую растерянность, мужчина хмыкнул, растянув губы в надменной улыбке. Мне же захотелось хорошенько ему врезать.
– Аккуратнее надо, леди! – выдал он, отпуская меня.
Вот же наглец! Сам врезался в меня, а я еще и виновата?!
Склонив голову на бок, уперла руки в бока. Ну давай, давай… Что еще ты выдашь?
