Ваан не понимал, зачем они здесь.
Точнее, он перестал это понимать, когда утром третьего дня Суртаз покинул пограничный городок, где они до этого провели двое суток в компании мрачного седобородого старика-летописца, всюду таскавшего за собой небольшую тележку с книгами и свитками. Просмотреть их Ваану не удалось, но ему и не особенно этого хотелось.
Ему вообще ничего не хотелось.
После гибели Кит в его душе царила бесконечная и безразличная пустота. Наверное, не поручай ему Суртаз то одно, то другое дело, он так и сидел бы на месте, смотря в одну точку… Как это порой делала Кит. Но наставнику, как назло, постоянно что-то от Ваана требовалось.
Наставнику… Скорее надсмотрщику.
Ваан не питал иллюзий по поводу причины, по которой Суртаз заявил, что берет его в ученики. Первый Некромант решил удерживать его при себе, чтобы контролировать провидческий дар и первым получать новые сведения. Не сказать, что чернокнижник был категорически против, ведь такое покровительство в какой-то мере облегчало ему жизнь, но… Своим необъяснимым внутренним чутьем Ваан ощущал, что Шиз решением их – теперь уже общего – наставника осталась недовольна.
Это же чутье подсказывало чернокнижнику, что в дальнейшем ее недовольство перерастет в нечто большее и станет причиной возникновения серьезных проблем. Но пока что такого развития событий можно избежать, поговорив с первой ученицей и рассказав об истинном положении вещей. По-хорошему, это стоило сделать сразу, но тогда у Ваана не было ни сил, ни времени.
А теперь Шиз осталась в столице соседнего мира на хозяйстве, а он плетется за Суртазом к очередной телепортационной арке – в этом осколке внутренние порталы еще более-менее стабильны. Возможно из-за-того, что большинство местных одаренных, как слышал Ваан, предрасположено к стихии воздуха. А лучше этих магов телепортацией не владеет никто.
Добротная укатанная дорога вела их через лес. Ветви высоких и крепких деревьев, чьих названий чернокнижник не знал, уже зеленели молодой листвой. Сквозь все еще не плотные кроны виднелось бледно-голубое небо и пробивались лучи недавно взошедшего солнца, а по ветвям суетливо сновали какие-то мелкие птицы, громко переговариваясь на своем неведомом птичьем языке.
Ваан безразлично отмечал это, следуя за шагавшим впереди Суртазом. Вопреки привычке большинства виденных чернокнижником личей, Первый Некромант предпочитал ходить, а не летать. И глухое постукивание его деревянного посоха о землю вплеталось в мелодию птичьих голосов и, казалось, даже задавало ей ритм.
Через пару часов дорога начала сужаться, и от нее все чаще стали расходиться в стороны тропы поменьше. Еще несколько часов спустя дорога сама стала тропой под сплевшимися высоко вверху ветвями деревьев. И кое-где оказалась даже размытой и поросшей травой. А вскоре и вовсе свернула влево, и среди стволов Ваан заметил внушительный просвет. За ним обнаружилась окруженная лесом просторная поляна с высокой каменной аркой в центре. Такой же, как и десятки других, виденных чернокнижником.
Не сбавляя шага, Суртаз направился к стационарному телепорту. Ваан же замедлился – усталость давала о себе знать, да и при более внимательном рассмотрении арка не выглядела готовой к немедленному созданию портала. А так как Первый Некромант еще и о конечной точке их путешествия предпочел умолчать, чернокнижник не видел причин для спешки. Суртаз уже минут пять стоял рядом с аркой, когда Ваан добрел до нее и уселся на один из камней основания.
