Что тут началось!
Со всех концов страны на конях едут, пешком идут. Микстуру несут, снадобье доставляют.
Марьюшка посмотрит из окна своей светлицы, лицо печальное, всё не то! Всё не помогает!..
…А в другом конце этого царства, жил-был богатый мужик. Не в пример другим, был он не сварливым и справедливым.
Много у него в хозяйстве добра было. Все ему завидовали. Если посмотреть на коней, то добрый, ухоженный табун. Если посмотреть на поля, то и посев дружно поднимается и урожай хороший собирается.
А всё почему? Да ответ-то на поверхности лежит, богатый мужик ни от кого и не таит. Работает у него Данила! И руки-то у него золотые! Пойдёт в кузницу – самые лучшие подковы для коней выкует. Весна настанет, он вовремя поле вспашет, семена в землю бросит. Глядишь, уж и рожь с пшеницей колосится. Колосок к колоску!
Хозяин на Данилу не нарадуется, в конце года плату щедрую предлагает. Целый мешок денег на стол водружает. Только Данила рукава у рубахи засучит, макушку почешет, да куда мне столько!
Так и на этот раз. Проработал год он у хозяина, тот принёс расчёт. Данила посмотрел на такое богатство, рукой махнул, взял одну денежку и вышел во двор. Не успел глазом моргнуть, налетел лёгкий ветерок, выхватил денежку из рук, только его и видели!
Ну, что ж, видно так было угодно! Наверное, где-то я не доработал, чего-то где-то не доделал.
Ещё усерднее стал трудиться Данила. Всё в его руках горит, любо дорого посмотреть! Прошёл ещё год. Принёс хозяин расчёт – мешок денег положил на стол:
– Вот, Данила, поработал ты на славу, теперь и зарплату не грех взять!
Тот почесал затылок:
– Да куда мне столько! – взял одну денежку, а вышел на крыльцо, ветер налетел, выхватил денежку, только его и видели. Стоит Данила, руки развёл, видно так было угодно1
Ещё год отработал.
Снова хозяин принёс мешок денег. Взял Данила одну бумажку, поклонился хозяину и говорит:
– Поработал я у тебя, хочется теперь посмотреть на свет белый.
Выходит на крыльцо, а тут как подул лёгкий ветерок. Данила смотрит в руке не одна бумажка, а три. Эх, эвон как всё обернулось! И пошёл по свету белому!
Идёт, травка под ногами шуршит, лес рядом шумит. Вдруг слышит, где-то поблизости кузнечик застрекотал, подходит поближе.
– Данила, дай мне денежку, я тебе пригожусь!
Наклонился Данила, а на травинке-былинке кузнечик сидит и лапку протягивает. Данила, не задумываясь, вложил в лапку денежку и пошёл дальше. Идёт, тропинка впереди, он по ней, слышит, топ-топ. Никого не видно. Фр-р! Фр-р!:
– Данила, дай мне денежку, я тебе пригожусь!
Посмотрел Данила вокруг, нет никого, голову к земле приклонил, а там ёжик стоит, фыркает, лапку протягивает.
Не стал даже раздумывать, протянул денежку в лапки ёжику и пошёл дальше. Идёт, птичье пение слушает, по сторонам головой вертит, рассматривает красоту.
И такое настроение у него хорошее! Дышится легко, лес кругом! А пение птиц! На разные голоса трели разводят! Смотрит, на ветке канарейка распевает. И так ему хорошо от этого пения! А она вдруг петь перестала и говорит:
– Данила, дай мне денежку, я тебе пригожусь!
Протянул Данила ей последнюю денежку. Та вспорхнула и улетела.
Долго ли коротко шёл Данила. Где только не бывал, чего только не видал. И вот, оказался он рядом с тем дворцом, где Марьюшка в своей светлице сидит, да из окна глядит.
Её-то он не видел. Народу на площади много, снуют туда-сюда. Шум, гам, свист! Кто к царевне в очереди стоит, ждёт своего часа, чтобы снадобье своё предложить, да в тайне уже планы строят, что в мужья попадут, да пол- царства обретут.
