Отцу с матерью он и помощник, и утешенье, и отрада[14]! Все от мала до велика любили Иванушку. Прозвали в селе юного богатыря Иван Косая сажень.
Как-то раз говорит Иван родителям:
– Отпустите меня, матушка и батюшка, на все четыре стороны: хочу людей посмотреть, себя показать, счастья попытать!
– Что ж! Иди! – согласились те.
Пошел Иван в стольный град, пришел на поклон к Царю-батюшке и говорит ему:
– Хочу, Царь-батюшка, тебе верой и правдой служить! Землю русскую от врагов защищать!
Царь обрадовался, когда увидел Ивана Косую сажень. Этакий могучий богатырь!
– Что ж, служи! Пусть тебя в царскую дружину[15] зачислят.
Стал Иван Царю-батюшке служить. Как приедут к тому послы да гости заморские, так Царь велит привести Ивана. Едва войдет он в царские палаты, гости так и ахнут. Не видали отродясь они таких богатырей! Ростом он под потолок, плечи – косая сажень.
Дадут молодцу подкову, он ее играючи согнет, железный прут узлом завяжет, тяжелый сундук одной рукой поднимет.
– Это мой самый младший богатырь, есть в моем войске и постарше, посильнее, да те на охоту ушли! – добавлял Царь.
– Пожалуй, с этим царством-государством лучше дружбу водить, чем ссориться! – перешептываются послы. – Вон какие воины могучие в царской дружине!
Между тем соседнему царю Филиппу полюбилась царская дочь – Марья. Послал он сватов, а Марья-царевна им отвечает:
– Пусть Филипп могучего богатыря на битву выставит! Если тот богатырь нашего Ивана победит, так и быть, выйду за Филиппа замуж!
Делать нечего! Надо богатыря искать. Призвал царь Филипп Волшебника и спрашивает того, как быть, где богатыря найти?
– Дам я тебе богатыря, какого на белом свете не бывало! Он выше дерева стоячего, крепче горы каменной. Никто его не победит!
Достал Волшебник из мешка сафьяновую шкатулку, вынул из нее крошечного человечка и посадил себе на ладонь.
