– Да, моя королева… Я понял. Конечно.
Стим узнал голос надзирателя.
– Ты должен разобраться в ситуации, выясни, что себе позволяет эта Стелла и кого она прячет у себя в комнате, – властный голос Великой Матки отчеканил каждое слово.
По панцирю Стима пробежал холодок, а ноги подкосились:
– Но почему… – прошептал он.
– И выпиши премию Берту за наводку. Две, нет, три порции грушевого сока. Муравейник должен знать своих героев.
– Так точно, моя королева. – Надзиратель сделал паузу. – А что мне сделать, когда я схвачу Стеллу с ее, как она говорит, сыном?
– Думаю, мне не надо тебе ничего объяснять, – спокойно ответила Великая Матка.
– Понял.
– Хотя нет, стой, Стеллу пощади, а того, кого она прячет, – ко мне на ковер. Я приму решение здесь.
– Хотите поиграть с ним?
– Давно у меня не было таких развлечений.
На этих словах ошарашенный Стим потерял равновесие и, всем телом надавив на хлипкие ворота, внезапно провалился сквозь сухое соломенное препятствие. Видно, в муравейнике подобные детали интерьера имели только декоративный характер. Не успев очухаться, молодой муравей поднял голову и увидел, как на созданный им шум двинули две тени. Стим резко задергал конечностями, пытаясь перевернуться со спины. Не отрывая глаз от движущихся силуэтов, он сконцентрировался и быстро встал на лапы. Времени на промедление не было. Кровь бешено побежала по всем органам. Тело сжалось, а движения стали неуклюжими. Проломив еще большую дыру, молодой муравей побежал куда глаза глядят. Перебирая лапами и двигаясь что было силы, он услышал требовательный женский голос:
– Схватить, схватить его!
Голос звучал рядом. Стим понял, что за ним погоня. Он повернулся, чтобы осмотреться, и увидел огромного муравья, занимающего весь коридор. Стим опешил:
– Великая Матка…
Вид муравьиной королевы парализовал его.
– Айц, держи его! – слова королевы вернули Стима в действительность.
Он перевел фокус на надзирателя, который мчался на него. За Великой Маткой появились еще тени, целая армия солдат была готова схватить Стима. Ему больше некогда было рассматривать королеву муравейника. Стим совсем не хотел попасть в лапы солдат во главе с Айцем. Он чертовски сильно боялся того, что может сделать с ним этот жестокий муравей и что подразумевала королева, говоря про свое желание поиграть. Муравей повернулся и сделал рывок.
Стим оторвался от погони, но не желал сбавлять скорость. Борясь со сбитым дыханием, он постоянно оглядывался, боясь увидеть за собой надзирателя. Упершись в развилку, молодой муравей быстро принял решение повернуть налево, и, как только он преодолел еще один коридор, перед ним открылся огромный холл, где сотни собратьев занимались своими делами. Одни переносили запасы еды, другие готовились к выходу наверх, делая разминку, третьи вели беседы, а некоторые просто спали. В муравейнике не всем выделялась личная комната, и это пространство было что-то вроде общежития. Стим осмотрелся, обнаружил в другом конце зала вход в новый коридор. Беглец двигался что было мочи, расталкивая своих собратьев и наступая на них. Возмущенные муравьи кричали ему вслед, недоуменно вздыхали, роняли еду, но никто не пытался остановить его. Это продолжалось до тех пор, пока не раздался властный голос королевы:
– Схватить его!
В зале все замерли, кроме самого Стима, который продолжал бежать. Сотни обитателей огромного холла перевели свое внимание на пробирающегося к выходу муравья. Ему оставалось несколько движений до спасительной дыры в стене, как жители гнезда ринулись на Стима. На его задних лапах повисли несколько муравьев, а после навалились своими телами, парализовав движения беглеца. В его голову ворвалась мысль, что это конец. Что ему стоит сдаться и перестать бороться за возможность выбраться отсюда.
