Элис подошла к статуе, опустилась на колени и сложила руки в молитве. Постояв так некоторое время, она встала и села на ближайшую скамейку. Храм Богини Лепан всегда успокаивал ее и приводил мысли в порядок. Лепан была защитницей Олифенбаума. По легенде, именно она сказала людям изображать на монетах ветвь оливы, что означало символ мира. В каждом государстве были свои монеты и свой символ мира. Всего существовало четыре больших страны: в стране Айхе на монетах изображали тюльпан, в Гинкго – цветок сакуры, а монеты страны Айбе никто никогда не видел – она была полностью изолирована. Вспоминая названия стран, Элис крутила в руке золотую монетку. Затем она встала и положила ее в небольшую чашу, покрытую золотом и красными камнями. Так она сделала подношение храму.
Выйдя на улицу, девушка покатила велосипед обратно к главной улице. Прогуливаясь, она заметила за столиком в уличной булочной Константина, который сосредоточенно читал какое-то письмо. Сердце Элис забилось быстрее, и она направилась к нему.
– Здравствуйте, – произнесла девушка.
Мужчина поднял голову, посмотрел на нее и улыбнулся, жестом пригласив сесть за столик.
– Мисс Эттвуд, – он убрал письмо во внутренний карман своего пиджака и обворожительно улыбнулся. – Очень приятно, что мы встретились.
Подзывая официанта, Константин заказал для девушки десерт и молоко.
– Моя подруга сегодня сдавала экзамен, и я приехала ее поддержать, – попыталась сдержать волнение Элис.
– Очень мило с вашей стороны, – заметил Константин.
Официант поставил перед девушкой небольшую тарелку с пирогом из дыни и стакан молока. Она поблагодарила его.
– Как ваш отец? – поинтересовался мужчина, пока Элис запивала молоком вкусный пирог.
– Все хорошо, – ответила она, дожевывая. – Кстати, вы же знаете о положении на юге? Нет ли каких-либо новостей?
Константин стал серьезным. Поглядев на Элис, он произнес холодным и низким голосом:
– Нет.
Девушка замерла. Через секунду его лицо вновь смягчилось, и он улыбнулся ей.
– Вы так юны, а уже интересуетесь весьма взрослыми темами, – мягко произнес Константин.
– Я много читала о Гинкго. Меня сбивает с толку, что их Император решил варварски убить семью и скрыться.
Элис заговорила серьезнее. Мужчина явно был удивлен ее осведомленностью.
– Императрица, – поправил он.
– А? – растерянно переспросила Элис.
– В Гинкго сейчас Императрица – Мейфенг. Ее отец скончался несколько лет назад, и теперь правит она.
Девушка заметила, что в его голосе звучала нежность, когда он произносил ее имя.
– Согласен, их действия не поддаются логике, – сказал Константин, откинувшись на спинку стула и посмотрев на оживленную улицу. Немного помолчав, он вновь обратился к Элис:
– Думаю, стоит закрыть эту неприятную тему. Не желаете прогуляться? Велосипед можете оставить хозяину заведения, мы потом вернемся за ним.
Девушка кивнула и встала из-за стола.
Они шли по улице, все глубже погружаясь в город. Прилавки и магазины сменялись трехэтажными жилыми домами, в которых проживало по несколько семей. Во время прогулки Элис перестала чувствовать смущение и полностью расслабилась, поддерживая беседу. Девушка несколько раз споткнулась на ровном месте, и Константин ловко подхватывал ее, ставя на ноги. Каждый раз она краснела и извинялась за свою неуклюжесть.
– Кстати, папа сказал, что цирк, который сейчас дает представление, – ваш. Это правда? – спросила она.
