– Да, мой, – с улыбкой ответил Константин.
– Почему вы выступаете только ночью?
– Этого хотят мои артисты. Скажем так, они не очень любят выступать в жару или под солнцем.
Элис удивилась, но ничего не сказала по этому поводу.
– Я так хотела увидеть представление, но папа не отпускает меня ночью из дома.
Она наигранно вздохнула. План девушки пойти с ним на представление не покидал ее. Мужчина улыбнулся.
– Я понимаю его. И думаю, он прав. Идти одной через лес – не лучшая идея. А гулять по улицам Олифенбаума ночью, особенно такой молодой и красивой девушке, весьма опасно.
Элис слегка покраснела от его слов.
– Но вы могли бы сопроводить меня, – не теряя надежды, продолжала она.
– Думаю, это не самая хорошая мысль, – Константин говорил уже без улыбки. – Благородная девушка в моей компании… – Он слегка покачал головой, словно отгоняя мысли. – Вам нужно заботиться о вашей репутации, мисс Эттвуд.
Сердце Элис упало и тяжело забилось где-то внизу живота. Все ее надежды рухнули. Мужчина, которого она полюбила с первого взгляда, отверг ее, даже не узнав о ее чувствах.
– Почему вы так говорите? – тихо спросила она, приуныв.
Константин остановился и внимательно посмотрел ей в глаза.
– Элис, я владелец бродячего цирка. Без титулов, без имени. А вы – девушка из очень влиятельной семьи. Если господа увидят вас со мной в такое время, ваши шансы на замужество сведутся к нулю. Не говоря уже о вашей чести. Не стоит подставлять себя под злые языки сплетников, – он слегка коснулся ее щеки.
– У вас есть имя, – тихо ответила Элис.
Константин замер, глядя на нее пустым взглядом.
– Я отказался от него много лет назад. Давайте закроем эту тему.
Он развернулся и, медленно пошел вперед, чтобы Элис могла догнать его. Но девушка осталась стоять на месте.
– Еще одна закрытая тема для нас? – громко произнесла она ему в спину.
Константин замер. Она заметила, как его плечи поднялись во вздохе. Развернувшись, он вернулся к ней.
– Возможно, в будущем мы сможем поговорить об этом. Но сейчас у нас такая замечательная прогулка, что не хотелось бы портить ее старыми, неприятными воспоминаниями.
Элис почувствовала, как ей стало стыдно за свою нетерпимость и тон. Константин жестом предложил ей идти дальше. Она кивнула и выдавила из себя улыбку.
– У меня будет условие. Когда я стану совершеннолетней, вы позволите мне увидеть ваше представление. Меня не нужно будет сопровождать.
– Хорошо, – мягко произнес мужчина.
– Тогда, надеюсь, на следующей неделе вы все еще будете выступать в городе, – продолжила девушка, весело улыбаясь.
Константин вопросительно посмотрел на нее.
– К концу этой недели я уже стану совершеннолетней, – сияя, пояснила она.
Мужчина улыбнулся, но Элис уловила в его глазах легкую грусть или даже боль, от чего ее сердце на секунду сжалось.
– Вы действительно интересная девушка, мисс Эттвуд. Умеете застать врасплох. Раз я согласился, значит, возьму на себя ответственность присмотреть за вами, когда вы посетите мой цирк.
Элис показалось, что его черные глаза немного наполнились жизнью, но это было лишь иллюзией. Приглядевшись, она все равно ощущала какую-то пустоту.
Вернувшись обратно и забрав велосипед, Константин проводил ее к кондитерской, у которой уже ждала Анна.
– Это моя близкая подруга Анна, – представила ее Элис.
Константин сделал уважительный поклон головой и произнес:
– Очень рад с вами познакомиться, я Константин Бенуа де Сент-Мор.
