Погрузившись в мысли, Элис не притронулась к еде. Ее опущенной руки коснулось что-то мокрое. Девушка вздрогнула и, посмотрев вниз, увидела пса. Тот сидел около нее и обнюхивал руку.
– О, я совсем забыла про тебя, – встав со стула, она опустилась на колени и потрепала собаку за ушами. – Какой ты красивый!
Пес радостно завилял хвостом. Элис посмотрела на бирку на его ошейнике. На ней была надпись «Роло».
– Так вот как тебя зовут, Роло! – Прислонившись своим лбом ко лбу пса, девушка закрыла глаза и улыбнулась.
– Теперь мы будем друзьями. Я всегда буду заботиться о тебе. Ты храбрый и умный пес.
Роло гавкнул и принялся облизывать лицо девушки. Она громко засмеялась и обняла пса. Живот Элис заурчал.
– Думаю, мне пора подкрепиться. Тебя же покормили?
Она посмотрела в глаза псу. Тот гавкнул. Погладив его, девушка поднялась и села за стол. Роло устроился рядом, положив свою голову ей на колени. Элис взяла вилку в руку и принялась за завтрак.
Когда Константин уходил, девушка затаилась наверху лестницы, смотря на него сквозь перила. Роло сидел рядом.
– До свидания, мистер Эттвуд. Как только мне удастся выяснить детали, я свяжусь с вами, – произнес мужчина, подходя к двери.
– Спасибо, что посетили мой дом, – улыбаясь, пожал ему руку Джон.
Открывая дверь, Константин посмотрел в направлении, где пряталась Элис, и подмигнул, как будто знал, что девушка и собака там. Она резко спряталась за угол и часто задышала. Пес посмотрел на нее, наклонив голову набок. Через секунду Элис услышала, как хлопнула дверь, а шаги отца скрылись в его кабинете.
– Он что, видел нас, или мне показалось? – переведя дух, спросила она себя, поднимаясь.
Отряхнув синее длинное платье, она направилась в кабинет, давая псу сигнал рукой идти за ней.
– Отец, ты знаешь этого человека? Это немного неожиданно, – проговорила Элис, заходя в комнату.
Мистер Эттвуд поднял голову от бумаг и улыбнулся.
– Господин де Сент-Мор очень влиятельный молодой человек, – начал он, откинувшись на стуле. – Его семья издревле поддерживает город и, можно сказать, была у истоков основания Олифенбаума. А как вы познакомились? Почему ты не сказала мне? – удивленно посмотрел на дочь Джон.
Элис улыбнулась, расположившись на диване. Роло лег в ее ногах.
– Когда последний раз ходили с Анной в город, случайно с ним столкнулись, разговорились. Ну, так и познакомились.
– Теперь ясно, – вновь вернулся к бумагам мистер Эттвуд.
Какое-то время Элис молча, сидела и смотрела, как отец работает. Затем, собравшись с мыслями, произнесла:
– Папенька, я хочу замуж за мистера Бенуа.
Джон замер, а затем посмотрел удивленно на дочь.
– Замуж? Как замуж? Тебе только восемнадцать, – торопливо заговорил он в своей манере.
– Ну, не сейчас, в будущем, – пояснила Элис.
Улыбаясь, мужчина покачал головой.
– Ох, дитя. Ты еще так молода. Когда придет твое время, ты обязательно выйдешь замуж, но не спеши с этим.
Джон встал из-за стола и сел рядом с ней.
– Когда тебе исполнится двадцать один, тогда я приму любого мужчину, которого ты выберешь. Даже если это будет Константин.
Элис растерянно смотрела на него.
– Но, папенька, ты же сам сказал, он из благородной семьи. Почему тогда «даже» Константин? Я думала, ты будешь рад, узнав, что твоя дочь выбрала такого мужчину.
– Дорогая, – мистер Эттвуд, вздыхая, улыбнулся. – Все верно, Константин из благородной семьи. Но род его занятий нельзя назвать таким.
