Январь 1898 года. Несмотря на приличную успеваемость, в январе 1898 года Муссолини был отчислен из школы за драку и впоследствии получил среднее образование экстерном. Позже этот случай был описан в итальянских газетах как образец героического сопротивления юных фашистов, которым якобы противостояла целая армия карабинеров и жандармов. Правда, итальянцам ничего не рассказывали о других «подвигах» юного Бенито. Даже автобиография Муссолини, в которой дуче без всякого стеснения рассказывал о своих драках на танцплощадках и походах к проституткам, была жёстко порезана цензурой. Полный текст книги Муссолини читатели увидели лишь после его смерти.
В школе Бенито общался с более старшим учеником, который, возможно, был единственным человеком, который давал подзатыльники будущему дуче.
1 июня 1898 года. Форлимпополи. На уроке Бенито должен был развернуть тему под названием «время – деньги», но вместо этого передал записку, в которой было написано: «Время – деньги, поэтому иду домой учить геометрию…» За это был отстранен от уроков на десять дней. Муссолини не изжил своего необузданного темперамента и угрюмой независимости, но обнаружил в себе тягу к знаниям и стремление к учебе. Кроме того, в нём обнаружилась страсть к декламации. Он любил стоять на лежащих у самого Предаппио холмах и декламировать своим ставшим уже мощным голосом лирические и патриотические стихи Кардуччи и одним из его ранних ораторских триумфов явилось выступление в любительском театре Форлимпополи.
Июль 1898 года. Перед возвращением домой на каникулы 15-летний Бенито впервые посещает публичный дом. Отец Бенито, известный любитель женского пола, советует сыну вовсю наслаждаться жизнью. Свою привязанность к проституткам Муссолини перенес и в политику – слово «шлюха» стало самым часто употребляемым термином во всех речах дуче. «Шлюхами» были и его политические оппоненты, и соседние государства, и даже итальянский народ, во имя которого он и наводил порядок в стране, дуче нередко называл «сборищем шлюх».
Август 1898 года. Муссолини встречает в Форли некую Верджинию, молодую крестьянку и клянется ей в любви.
Октябрь 1898 года. Бенито закончил третий год технического училища, был принят в частную школу при колледже и добился стипендии.
1899 год. Довиа-ди-Предаппио. В то время, когда мать болеет, Бенито заменяет её в школе – это был первый опыт в его будущей профессии. Многие отмечают его пронзительный взгляд, который дает невероятную власть над людьми.
Форлимпополи. Муссолини усиленно читает газеты и социальные романы. Принимает участие в собраниях местных социалистов. Вместо галстука, часто носит чёрный бант как у анархистов, и старается отличиться характерной индивидуальностью.
2 июня 1900 года. Король Италии Умберто I[14] в Монце застрелен итальянским анархистом. После этого события молодой Муссолини всерьёз начинает интересоваться политикой. В 1900 году, ещё не окончив гимназию, Муссолини вступил в Итальянскую социалистическую партию (ИСП), открыв новую страницу своей биографии. В это же время Бенито начал сотрудничать с газетами социалистического толка, публикуя острые политические статьи с кричащими заголовками.
1900 год. Форлимпополи. Непримиримый противник буржуазного строя, последователь идей М.А. Бакунина[15] и Л.О. Бланки[16], он выступает перед учениками, пишет статьи для социалистических газет в Форли и Равенне.
