Из трех зол всегда нужно выбирать меньшее.
По-крайней мере, опыт Элены подсказывал, что только эта аксиома работала безотказно, и из трех предложений работы, что выдала ей Ройя, сильфа остановилась на втором.
Трястись целый день в экипаже, стоять в пробках или, того хуже, опять спуститься под землю, рискуя своим ментальным здоровьем ради быстрой доставки - будь у нее крылья, вопрос даже не стоял, но на своих двоих далеко не находишься.
Вариант работы с кутанами всех мастей она тоже отмела из-за нежелания светиться на глазах большого количества незнакомых полукровок. Мало ли, кто-то из них сможет считать ее принадлежность к сильфам или заподозрит неладное - такого исхода Элена страшилась сильнее всего, поэтому выбрала работу в маленькой лавке у доков.
Где была смешная проходимость, близость к воде, которую Элена считала самой важной из стихий, и, конечно, возможность укрыться от любопытных глаз.
Элена сбежала по ступеням вниз, к набережной и замедлила шаг. За красивым кованым ограждением бурлила полноводная Мугуат, главный приток Таарт.
В белой пене то и дело мелькали похожие на зеленые листья плавники исцух*, что шли на нерест дальше по течению, вдали от городских стен.
Элена протянула к воде правую руку. С губ сорвалось самое простое заклинание, но поток не откликнулся. Магия воды, претерпевающая бесконечные трансформации, в отличие магии земли, была запредельно сложной в освоении.
Элена не видела потоков энергии, что питали Мугуат, ритуал Ахреат лишил ее этой возможности, но все еще чувствовала их. И эта ниточка, что хранила связь сильфы с прекрасным Араэшем и священным Иве, согревала душу теплом.
Наконец, Элена повернулась лицом к домам и стала искать указанный в карточке номер. Одинаково невзрачные, с узкими окнами и такими же обшарпанными дверями, они походили на сушеных лямлий, которых добросовестный хозяин сложил под пресс сушиться.
Пропустив экипаж, Элена перебежала мощеную камнем улицу, и остановилась перед неприметной коричневой дверью. Еще раз сверилась с адресом на карточке и постучала.
Долго ждать не пришлось. Дверь резко распахнулась и на нее уставился недавний знакомый баггейн, только на этот раз в новой чистой футболке.
- Чего тебе? - бросил грубо, и Элена, которая сначала растерялась, свела брови.
- И тебе доброго дня. Я по объявлению.
От мысли, что придется работать на этого вредного полукровку, а по глазам цвета болотной воды, свойственной больше альвам, чем баггейнам, Элена поняла, что имеет дело с изгоем, неприятно свело желудок.
- Мы никаких объявлений не давали, иду куда шла.
Сильфа снова сверилась с карточкой и прежде, чем Томас хлопнул дверью у нее перед носом, сказала:
- Шумная улица дом двадцать шесть, я уже на месте! Здесь должен быть магазин домашнего уюта.
Баггейн рассмеялся и распахнул дверь настежь, но не для того, чтобы пригласить Элену внутрь, а, наоборот, выглянуть на улицу самому.
- Ты по сторонам смотрела, кутана? Здесь об уюте со времен основания Муунгана никто не слышал.
Полукровка заносчиво рассмеялся, и снова юркнул в узкий коридор, намереваясь на этот раз отшить сильфу раз и навсегда, как из глубины дома донесся другой голос:
- Томас, кто там?
- Никого, бабушка…
- Меня зовут Элена! - что есть мочи крикнула сильфа, заставив баггейна покраснеть от злости. - И я пришла по объявлению! Вам нужны помощники?
