Она сжимала кулаки. Ноги полусогнуты, чтобы в любой момент сорваться на бег – настороженный дикий зверёк, а не человек. В ящерре она видела своего палача, не догадываясь, что настоящий палач в тот момент следил за всем происходящим из Экталя – собственного дома-крепости.
Если бы охранник попытался объяснить Марлен, что никто не собирается её убивать! Если бы только намекнул, что её действительно ждёт освобождение – ей было бы значительно спокойнее. Но ведь ящерры на то и ящерры, чтобы вести себя как надменные сволочи.
– Я прошу тебя, - прошептала Марлен, чувствуя, как увлажняются глаза. – Скажи, куда ты меня ведёшь. Не злись, пожалуйста, но… я просто хочу знать и… подготовиться.
На свой страх и риск, она подошла к ящерру и схватила его за руку. Он не успел среагировать – она упала на колени, позабыв все наставления матери о том, как важно во всех ситуациях вести себя достойно. Какое к чертям достойно, если умирать – страшно!
– Пощади меня!
– Встань! – взревел ящерр. – Быстро!
Он испугался. Все, о чем он мог думать в тот момент, так это о наблюдающем за ними кане Рагарре. Гонщица, стоящая на коленях, та самая гонщица, которую у ворот уже ждёт машина судьи – для него это не может закончиться хорошо.
– Немедленно встань! – потребовал ящерр, хватая зарёванную девушку за плечи и рывком поднимая её вверх. – Тебя никто не собирается убивать!
Он встряхнул её, как тряпичную куклу, чувствуя, как от переизбытка адреналина у него понемногу отделяется от хребта и удлиняется хвост. Дурная землянка, да пусть Доган её до смерти изобьёт, пусть режет ножом и калечит, лишь бы подальше от него!
Но гонщица не прекращала плакать. У неё началась истерика и ящерр не знал, стоит ли её вести на выход такую. Может, лучше подождать минуту-две.
– Веди её, - послышался голос из динамиков. Земная речь.
Ящерр вздрогнул. Впрочем, Марлен – тоже. Она запрокинула голову (провожатый по-прежнему удерживал её за плечи), посмотрела вверх и, вопреки здравому смыслу, была готова увидеть где-то над потолком говорившего.
Доган Рагарра!
Небеса, зачем?! Мелькнуло воспоминание о последнем визите судьи, что у ящера, что у гонщицы.
Оба переглянулись и синхронно пошли вперед, как будто и не целовала она его рук, а не он не встряхивал её со всей силы. Голос Рагарры возымел необычайно «успокаивающий» эффект.
Лисицу действительно вывели к выходу. Несколько раз на их пути появлялись другие ящерры в белых костюмах – они что-то спрашивали, сканировали и проверяли.
Оказавшись на улице, Марлен взахлеб глотнула свежего воздуха и боязливо оглянулась, чтобы увидеть позади здание с круглыми окнами и стенами, вымощенными белой плиткой.
Сфера!
Она не решилась спросить у охранника, сколько времени провела взаперти, но ответ нашелся сам по себе, когда у самых ворот её остановило несколько земных охранников.
– Девять дней? – один из них считал данные с её браслета. – У меня нет бланков на такое короткое время.
– Данные будут стерты, – ответил её конвоир. – Приказ должен был уже прийти.
Марлен поймала на себе цепкий заинтересованный взгляд.
– А что так? – спросил у ящерра. – Кто ж за неё так похлопотал?
– А ты сам глянь, – ящерр кивком указал на машину, что как раз подъехала к самим воротам.
Девушка увидела чёрный «молоток» - машину старой доброй закалки, надежную, предназначенную для самых экстремальных поездок. Видимо, это что-то значило – у всех присутствующих вытянулись лица.
