– Идем, – поторопил конвоир. – Не стоит заставлять её ждать.
«Её? Кого – её?», – промелькнула мысль.
Перед гонщицей открылась дверь, и она послушно, не задавая вопросов, юркнула в черноту салона. Дверь закрылась. Машина сразу же тронулась вперед.
Сфера осталась позади. Что впереди – непонятно.
•••
В машине сидела женщина, тонкогубая, короткостриженная. Черный «под мужской» костюм прятал хрупкую женскую фигуру, придавая образу женщины эдакой ненавязчивой манерности. А на хребте отчётливо выделялся сложенный меж позвонков хвост.
Ящеррица!
Марлен непроизвольно отшатнулась.
– Не бойся, - успокоила женщина, выставляя вперед ладони, – тебе не грозит опасность. Мы едем обратно в Штольню, где для тебя уже подготовили отдельные апартаменты.
Марлен никак не отреагировала.
– Ведь ты же победила на Млечной Арене, – незнакомка осторожно улыбнулась, – как-никак, заслужила отдельное жилье.
Как-никак? Вот так Марлен и победила, «как-никак», что угодила в Сферу.
– Не волнуйся, всё плохое уже позади, – незнакомка подбадривающе кивнула. – Ты вернёшься домой и все встанет на круги своя. Случилось небольшое недоразумение, но оно разрешится в скором времени. – И опять, казалось бы, неуместная улыбка. – Кстати, меня зовут Недж.
Марлен подумала, что вокруг нее в последнее время были сплошь хмурые люди. Никто не улыбался, эта – улыбалась постоянно.
Марлен кивнула в ответ, да так осторожно, будто была вынуждена платить за каждое свое движение.
– Вот и хорошо.
И тогда ящеррица резко обернулась, как оказалось, с намерением обратиться к водителю, но лисица не сразу это поняла, а потому резко отшатнулась. Она боялась резких движений! Она боялась этой Недж.
В глазах женщины-ящеррицы отразилось нечто, что Марлен не смогла расшифровать.
– Небеса, что же тебе довелось пережить, – воскликнула ящеррица, и на лице её проступили такие человечные, такие земные эмоции, что лисице на глаза слезы навернулись. – Марлен, не бойся, прошу тебя. Я обещаю, что тебе не грозит никакая опасность. Пока ты со мной, пока я рядом – никто тебе и слова плохого не скажет. Поверь, я лично позабочусь об этом.
Недж потянулась к девушке, и взяла её за руку.
У ящеррицы были худые длинные пальцы, с заусенцами вокруг ногтевой пластины. Она казалась такой холеной, но руки выдавали её с потрохами – эта женщина была привлекательна от природы, но не придавала внешности особого внимания.
– Кто вы? – наконец-то спросила Марлен, аккуратно выдергивая руку.
Ящеррица резко выдохнула. Она ждала этого вопроса.
– Жена Догана Рагарры.
Гонщица подавилась воздухом.
– Он к тебе приходил? – спросила тем временем Недж.
Пауза.
– Приходил.
– Было?
Гонщица кивнула отрицательно – не было.
– Влечение использовал?
Марлен, подумав, утвердительно кивнула.
Тогда ящеррица отвернулась к окну. Сказала задумчиво:
– Хочешь – верь, хочешь – нет, но на нашей планете они были другие. Они уважали чужую жизнь, а здесь… Как будто в зверей превратились… – ящеррица отвернулась к окну, – одичалых животных.
Марлен промолчала. После всего пережитого за последние несколько дней, она могла бы ящерров и похлеще охарактеризовать. Зверь, пусть и одичалый – вполне рациональное животное. А эти…
На другой планете могло быть что угодно, на этой её десять дней продержали в темноте, в холоде, потому что она чем-то не угодила больному на всю голову судье.
Недж усмехнулась, так понимающе, будто Марлен всё это вслух сказала.
