Коллективно облагораживали свою школу ФЗО, двор, общежитие. Коллективно патрулировали по улицам города, задерживали подозрительных, склонных к воровству и грабежам. Трудно поверить, но на это ребята, вчерашние беспризорники, шли с большой охотой и желанием.
По поручению горкома комсомола, мои питомцы участвовали в рейдах по проверке проходивших товарняков. В поисках пищи тысячи и тысячи людей двигались из голодных мест на Дон, Кубань, Ставрополье, на Северный Кавказ и в Закавказье. Жуткая, страшная картина: снимать с поездов умерших от голода, опухших, в обморочном или полубессознательном состоянии. В особенности, девчонок и мальчишек. Их, полуживых, мы передавали в детские дома и детприёмники, а спустя несколько дней, получали их к себе в школу ФЗО уже накормленных, помытых, как-то одетых, подлечившихся, подправившихся. И включали в свою большую семью фабзавушников.
…Очень любили коллективно отдыхать: ходили к морю, в городской парк, по достопримечательным местам Таганрога, в кино или на концерты гастролирующих знаменитостей. Приобрести билеты на всех желающих не было средств. Поэтому покупали один-два десятка билетов для особо отличившихся в учёбе и общественных делах; при входе в парк отдавали их контролёру, а пока он считал, – успевали проскочить все пришедшие.
Так, помнится, я со своими питомцами в летнем театре в горпарке был на концерте Зои Фёдоровой, покорившей миллионы зрителей блестящим исполнением ролей во многих довоенных кинофильмах и кино-сборниках военных лет.
Позже я узнал, это была одна из последних её гастрольных поездок. Потом разнеслись слухи, что она осуждена на длительный срок за «враждебную деятельность». Лишь десять лет спустя, она снова появилась в кинофильмах.
Там же, в летнем театре, единственный раз в жизни видел и слушал, в живом виде, знаменитого певца Александра Вертинского, вернувшегося на Родину из эмиграции…
Рассказывая о своих питомцах – воришках и беспризорниках, хочу сказать, что нередко у меня на виду они встречались со своими вчерашними уличными сообщниками. Каждый звал к себе, но, как правило, и те, и другие, оставались порознь. Не помню ни единого случая агрессивности или схватки между ними. Более того, они, указывая на меня (я старался держаться при этом чуть в стороне), просили ни при каких обстоятельствах «не трогать нашего комсорга».
Посредством своих питомцев, я узнал имена (скорее клички) некоторых воровских авторитетов. И они почтительно раскланивались при встрече со мной.
Я гордился тем, что многие мои питомцы из недавнего беспризорного или уголовного мира стали настоящими людьми. И хорошими специалистами, и общественными активистами…
А что же деревенские? Они тоже были трудолюбивыми и исполнительными. Но чаще не по интересу, а по необходимости. Забот-хлопот с ними было много.
Казалось бы, надо радоваться, что в такое голодное время страна позаботилась о них, взяла на своё попечительство, давала бесплатное образование, профессию, кормила и одевала, как могла.
Но меня всегда удивляло и вызывало недоумение и даже возмущение, – то, что ребята не ценили государственной заботы. И не только они сами, но нередко и их родители. В чём я многократно убеждался.
«Я не могу смириться с тем, что мой сын живёт впроголодь. Дома хотя и нет достатка, но что есть, – от пуза», – не раз и не два говорили мне мамы моих питомцев.
