Кошмарная посадка запомнилась выжившим членам экипажа до конца жизни, «Солнечный» трясло и швыряло так, что сорвало и ударило об переборку несколько кресел в противоперегрузочном отсеке. Это были первые потери. Еще шестеро погибло от удара об воду – корабль упал, а посадкой это назвать было нельзя, в паре километров от небольшого островка. А затем он начал тонуть. Пришлось в срочном порядке собирать все, что только получилось собрать, а главное – инструменты. А затем грузиться на хлипкие надувные плоты, которые, к счастью, нашлись на складе.
Повезло, выжившие успели покинуть корабль до того, как он скрылся под водой. А вот затем настал кошмар – их нагнал шторм, во время которого погибли еще двое. В итоге к моменту высадки на островок от экипажа осталось двенадцать человек. К сожалению, надувные плоты были приведены ударами об прибрежные камни в полную негодность. На берегу после недолгих поисков удалось обнаружить глубокую пещеру и укрыться в ней от шторма. Немного придя в себя после случившегося, выжившие сделали ревизию всего, что захватили с «Солнечного», и прослезились. Почти ничего! Разве что инструменты, и это помогло, очень сильно помогло в первые дни. Однако с едой имелись проблемы. Еще повезло, что местные белки и углеводы оказались пригодны для людей. Но на небольшом островке мало что имелось! Ловили рыбу на ближнем рифе, собирали моллюсков и фрукты. Даже водоросли пробовали на вкус, но они оказались несъедобными. Судя по всему, здесь были далеко не тропики и уже наступила осень. Следовало построить теплое жилье и запастись продовольствием, ведь неизвестно, какой будет зима. Именно об этом думал Сергей Петрович перед тем, как принял решение покинуть островок.
Выйдя наружу, он окинул взглядом собравшихся, с надеждой смотрящих на него, и тяжело вздохнул.
– Товарищи, нам надо срочно найти сушу побольше, здесь не выжить, – заговорил капитан. – Да, имеется глубокая пещера, которую несложно утеплить, но где взять продовольствие? Его на острове крайне мало. Не считаю заманчивой перспективу медленно умирать от голода.
– Связаться с нашими не удалось? – хрипло спросила Надежда Ивановна, корабельный медик и биолог. – Установку гиперсвязи вроде захватили…
– Переносную захватили, – подтвердил Николай Васильевич, как инженер, именно он отвечал за все технологическое оборудование, – но ответа как не было, так и нет. Кого мы только ни вызывали! Ничего. Все время вызывать не можем, батареи разрядятся – и все.
– Поэтому, повторяю, наш единственный способ выжить – перебраться на материк или хотя бы остров побольше. Когда садились, я, хоть и было не до того, посмотрел на результаты сканирования поверхности. Материк отсюда в трехстах километрах, не доплывем, зато в двадцати-тридцати огромный остров, размером с половину Мадагаскара.
– А на чем плыть-то? – спросил худой Иван Трофимович Беспальцев, навигатор. – Надувные плоты вон клочьями возле пещеры валяются…
– Из дерева плот сделаем, – решительно заявил капитан. – Кто плотничать умеет?
Подняли руки Илья Николаевич Палкин, планетолог, и Александр Иванович Дейнего, оператор сканеров. Остальные под их руководством начали помогать. Для начала пришлось вырубить практически все деревья на островке, затем их связали пластиметаллическими веревками, которых, к счастью, захватили с собой два рулона.
Через трое суток ударного труда два плота были готовы. На следующее утро выжившие связали их между собой, чтобы не потеряться в море, погрузились и, определив направление, пустились в путь. Наверное, им сильно повезло, но больше никто не погиб, и к вечеру следующего дня путники достигли большого острова. Ночью в море было очень страшно, вдалеке ревели какие-то звери, с грохотом бился о камни прибой. Еще одно одно насторожило капитана и навигатора – в небе над ними пролетела звездочка, очень напоминающая либо спутник, либо корабль на орбите. Поэтому, едва добравшись до берега, космонавты принялись вызывать всех, кто слышит, используя широкий диапазон. Но никто не отозвался.
