– Лохматик! – рыкнул следопыт.
Огромный пес девочки подошел к следопыту, развернулся – и принялся следить за эльфами багровыми от злобы глазами. И в нем больше не было ни добродушия, ни грузной медлительности!
Эльфы замялись. Два создания, жутко похожие друг на друга, хищно опустив головы, следили за эльфами и клокочуще рычали. И одним из них был старший следопыт.
Может, эльфы все же бросились бы добивать гоблинов. Наверно, бросились бы. Слишком много было между эльфами и гоблинами крови. Но Маин прошлепала босыми ногами по холодному камню, встала рядом с собакой и поглядела на эльфов огромными укоризненными глазами, в которых ясно читалось: «Эх вы! Как разбойники!»
И эльфы опомнились. Детей они все же не убивали. Да и этих мелкорослых… там и убивать-то некого! Опять же в отнорки пустили, проявили свое черное благородство.
– Вы одного не учли! – мирно повторил командир, подойдя. – А кто нас из пещер выведет?
– Можно тем же путем, каким вошли… – пробормотал Ствол – и осекся.
Норы, по которым они проникли в пещеру, были гоблину впору! И как по ним проползли плечистые воители в кольчугах, сейчас было совершенно непонятно! А ведь снаружи еще и черные всадники наверняка караулят…
– Но они – отродья Тьмы! – упрямо сказал предводитель старшего древа.
– А мы – создания Света! – пожал плечами командир. – Что страшнее – лишь от интонации зависит!
Ствол подозрительно нахмурился. То, что заявил командир, уж очень походило на кощунство! Или – кощунством и было?! Но вождь старшего древа благоразумно оставил мысли при себе. Не стоило забывать, что командир, помимо прочего, был сильнейшим воином отряда. Да и прочего в арсенале тысячелетнего эльфа тоже хватало.
– Эй, губастый, что на вас нашло, что на своих кинулись? – полюбопытствовал командир.
– Эльфы на нас нашли! – сердито сообщил гоблин. – Притащили в мир свое волшебство, а нас от него уродует! Вот посмотри, какие страшилы! Им теперь битвы подавай во славу Черного Властелина! А мы – бедные рудокопы! Вот мы их и кувалдами, кувалдами, чтоб на битвы не зазывали!
– Чтоб трупы обобрать! – не сдержал презрения вожак старшего древа. – Нет гаже мародеров да грабителей, чем гоблинское племя, то всем известно!
– Что б ты понимал в нашей жизни, Светлый! – неожиданно серьезно вздохнул гоблин. – У нас же, кроме руды, ничего и нет. Просо в подземельях не растет, а снаружи все занято! И когда людишки торговлю прекращают, чтоб цены нам сбить, с голоду на что угодно решишься! И на воровство мелкое, и на разбой серьезный, и жестокосердых пейзан уже ничуть не жалко! Вам-то хорошо, и людишек подвинуть сил хватает, и магия природы при вас, одним словом воду в сладость обращаете, а пучок травы в сдобную булку – а в нас всей-то магии, что месяцами можем жить не жрамши! Живот к хребтине присыхает, от боли воем, а все смеются, камнеедами обзывают! Э, да разве тебе понять наши беды?! Светлый, этим все сказано!
Хмурые и притихшие гоблины собрали инструмент, сбились кучкой и осторожно двинулись прочь.
– Как он сказанул, а? – ухмыльнулся командир. – «Светлый»! Как в глаза плюнул! Вот это и значит – интонация!
– А как же мы?! – растерянно спросил старший древа вслед уходящим гоблинам.
– А вас сюда не звали! – донеслось из-за поворота. – Сами поперед хозяев залезли! Так же и обратно – сами! Вот деву не откажемся принять – все равно меж вами пустобрюхой обретается! А это позор для женского рода! Уж гоблины такого не допустят! Дева, с нами идешь?
