– Насмешничаешь? – невинно улыбнулся командир. – Но ты одного лишь не учел…
Гоблины помрачнели и насторожились. Они с первого раза уяснили, что за таким вступлением должна последовать какая-то редкостная дрянь. И не ошиблись.
– Вот найдут бойцы Верховного Гоблина своих побитых сотоварищей, – рассеянно пробормотал командир. – Начнут брони стаскивать – и увидят, что все мечами эльфийскими порублены, но один забит кувалдами! И задумаются. Эй, губастый, есть там, кто думать умеет?
Командир удовлетворенно полюбовался растерянными гоблинами – и скомандовал движение. Следовало отойти от гоблинских пещер, прежде чем становиться на отдых. Сами эльфы могли идти всю ночь, а вот малышка устала, и головка ее, увенчанная свежим веночком из ромашек, уже не вертелась с любопытством во все стороны. Да и подождать следовало кое-кого.
Гоблины догнали их прежде, чем наступили сумерки. И было их всего четверо.
– Это, Светлый, ты вроде поговорить хотел? – заискивающе спросил старшина гоблинов. – Давай поговорим, а?
– Поговорим, – согласился командир покладисто.
– Да чего там говорить? – вздохнул гоблин. – Уйти мы решились. А братья всю вину на нас свалят, сами уберегутся от расправы. А ты же место для эльфов ищешь? Мы бы с тобой пошли. А?
– Зачем? – удивился командир.
– А чтоб не убили! – охотно пояснил гоблин. – Люди знаешь какие злые? Но эльфов они боятся!
Командир в сомнении покосился на грязных уродцев.
– Мы ненадолго с тобой, командир, – серьезно сказал старшина гоблинов. – Ты себе место ищешь. А мы себе искать станем. Вдруг найдем? Вдруг есть где-то на свете место, где и гоблины будут жить в счастье?
И уродец с кувалдой тоскливо уставился вдаль. Наверно, в своей среде он тоже считался неплохим бардом – или кто там у гоблинов песни сочиняет?
Время шло, и нужно было принимать неслыханное решение. Командир по привычке покосился на провидицу – та стояла у дерева, касаясь рукой ствола, и с легкой улыбкой слушала разговоры растений. Понятно. Хоть стадо троллей в отряд прими – не обратит внимания. А Маин круглыми от любопытства глазами разглядывала прибывших – словно раньше не встречала. Тоже ведь вопрос: как она в своей пещере с гоблинами до сих пор не столкнулась? Рядом же! Колдовство хранит? Могучее, выходит, колдовство! Люди не зря говорят, что от мышей да гоблинов защиты нет!
– Ну вот, ребята, теперь у нас есть болтливая карта, – решился наконец командир. – Эй, губастый, вы здесь все облазили?
– Мы везде все облазили, – с достоинством сказал старшина гоблинов.
– Командир! – возмутился предводитель старшего древа. – Но это же гоблины!
– Я заметил.
– Элландриэл!
А вот это уже было серьезно. И ожидаемо. Предводитель старшего древа был в отряде третьим по силе – если не учитывать старшего следопыта, способного их всех в бараний рог свернуть. Вместе с гоблинской ордой. Потенциально. Было, конечно, мнение, что древнее существо лишилось могущества вместе с гибелью своего мира, но проверяли это так давно…
– Сговору с отродьями Тьмы – не бывать! – стукнул древком копья по земле предводитель старшего древа.
И старшее древо стукнуло копьями по земле полным своим составом. А это – дюжина самых опытных воинов.
– Ну мы пойдем, ежели так, – неловко пробормотал старшина гоблинов.
– Не уходите! – вмешалась Маин. – Вьехо сказал, вы с нами! А он знаете какой! Он самый главный в отряде! Правда, Вьехо?
