Читать онлайн Артем Ладыжев - Мы – живые. Часть 2. Пока гниют наши останки

О существовании "Эпсилоны" человечество узнало лишь за три месяца до начала Вспышки и последовавшей за этим глобальной пандемии. Поняв, что вирус уже захватил примерно шестьдесят процентов населения и находится в спящей фазе, готовясь взорваться в любую секунду, мировые правительства сделали все, чтобы скрыть эту информацию и не допустить паники. В противном случае, даже те немногие безопасные зоны, в которые инфекция на тот момент еще не проникла, не получилось бы сохранить. Так как сдерживание самого вируса уже было невыполнимо, государства направили свои силы на то, чтобы настолько, насколько это возможно, подготовиться к моменту, когда клетки вируса перейдут в агрессивную фазу и начнется так называемый "День-Z". Был создана "Специальная Анти-инфекционная Группа"(Далее С.А.И.Г) – организация, задача которой являлось и до сих пор является защита человечества и разработка средств борьбы с "Эпсилоной".

Но несмотря на всю подготовку, план составленный на день вспышки не сработал до конца. Ученые мира не смогли предвидеть три главных особенности вируса: способность к невероятно быстрой и совершенно непредсказуемой эволюции, чрезвычайно высокую адаптивность, и главное – наличие способности мыслить, в той или иной степени.

До конца неизвестно, как именно, но инфицированные носители и зараженные зоны, где "Эпсилона" проросла в своем первоначальном виде – колонии микроорганизмов, похожей на плесень, оказались незримо связаны между собой. Профессор Т***ер выдвинула теорию, что все подвластные инфекции клетки являются частицами одного, коллективного разума, основанного на совместной генетической памяти и способности "Эпсилоны" размножать свои частицы с помощью почкования, при этом не утрачивая контроля над ними.

С появлением теории о разумности существа, позднее названной теорией Т***ер, возникло и очень много новых вопросов. Как именно "Эпсилона" обрел самосознание и способность мыслить? Обладал ли он личностью? И если да, то какими были его причины уничтожать другой единственный разумный вид на всей планете? Данная информация так и осталась неизвестной.

Организмы, ставшие переносчиками инфекции, подверглись критически острым генетическим мутациям и чудовищно видоизменились. Так называемые зомби – люди, ставшие подконтрольными вирусу, в их результате разделились на множество разных подвидов и получили самые разнообразные способности: регенерацию, ультразвуковые, эхолокационные крики, невероятные физические показатели, способности выделять и использовать как оружие особый, очень едкий токсин, также содержащий частицы вируса, улучшенные органы чувств и многое другое.

В результате колоссального стресса, вызванного изменениями в генофонде, организмы многих носителей становились сильно повреждены, и это выражалось, как правило, несколькими путями: у них нарушалась пигментация кожи, выпадали волосы, а также перегружались или даже разрушались многие нервные окончания, в том числе и те, что соединяли глаза с мозгом, что и приводило к слепоте. Однако, данные виды ущерба не делали зараженных менее смертоносными, и вскоре толпы не чувствующих боли, почти бессмертных, невероятно сильных, наделенных экстраординарными способностями и к тому же скоординировано действующих монстров стали представлять крайне серьезную угрозу.

В связи со всеми вышеуказанными причинами, а также тяжелыми потерями, понесенными еще в первый день вспышки эпидемии, аналитики не ожидали армии мира сдержать поток наступавших зараженных и успешно нейтрализовать угрозу еще до того, как она вырвется за пределы красных зон(зон с наибольшим процентом заражения, ставших главными очагами инфекции), но на удивление военные даже в подавляющем меньшинстве смогли достойно противостоять наступлению и отбросить зомби назад. В ходе боев было установлено, что носители всегда гибнут, если умирает их мозг, чего, впрочем, добиться крайне сложно ввиду невероятной устойчивости и регенерации клеток. Однако сами клетки "Эпсилоны" продолжают жить даже внутри погибшего носителя, продолжая использовать его тело для своего роста и развиваться, только если их не сжечь или не расплавить высококонцентрированной кислотой того или иного вида.

Но так или иначе, в конечном итоге армии все равно пришлось отступить, в связи с крайне высокой биологической угрозой, распространением вируса через воздух и воду, а также невозможности снабжения всей линии фронта, длившейся на многие сотни и тысячи километров вокруг очагов возгорания.

Какую-то часть населения удалось эвакуировать, и оставшиеся вооруженные силы со всего мира укрепили безопасные зоны, превращая их в настоящие крепости, и тем самым создав форпост человечества перед внезапно атаковавшей угрозой. Однако, более трети выживших после вспышки оказались на территориях, никому не подконтрольных, где без всяких препятствий распространялся "Эпсилона" и повсюду создавали смертельно опасную угрозу его переносчики. Отлавливая этих выживших и используя их как биоматериал для ускорения процессов своей жизнедеятельности, вирус сделал стремительный скачок в эволюции, и уже вскоре размножался и прорастал даже там, где до этого его никто и представить не мог.

Выжившие столкнулись с острой нехваткой ресурсов, тут и там возникающими вспышками инфекции, находящей все новые и новые лазейки для распространения, и постоянным преследованием со стороны зараженных, что послужило толчком для полной деградации и упадка цивилизации по всему миру, превращая остатки людей в кучку постоянно грызущихся между собой зверей. Даже лишь в очень немногих до этого безопасных зонах удалось сохранить порядок и продолжить организованную борьбу с пандемией. Остальной мир превратился в захваченную эпидемией пустошь, шансы выжить в которой с каждым днем приближались и продолжают приближаться к нулю.

Спустя семнадцать месяцев после первого дня вспышки "Эпсилоны", число людей, у которых получилось не заразиться и не погибнуть от нападений зомби или в борьбе с друг другом, сократилось до четырехсот семидесяти тысяч человек по всей планете, что составляет лишь шесть тысячных процента от былой популяции человечества.

Никогда прежде наш род не был так близок к вымиранию, как в эти кровавые, мрачные дни, наполненные лишь страхом, насилием и ненавистью. Многие считали, что это божественная кара, и на Земле наконец наступил Армагеддон. Большая часть выживших потеряла надежду, и теперь просто ожидала, пока разложение, медленно, но верно пожиравшее все следы присутствия человека на планете, не сотрет с ее лица и их.

Большая, но не все. Некоторые из нас продолжали бороться, кто-то группами, кто-то поодиночке. И среди тех, кто пока еще не сдался, была одна ничем не примечательная девушка, которая сама еще пока не знала, насколько большую роль ей предстоит сыграть.

Ее звали…

Оливия замерла, как натянутая струна, напряженно наблюдая за ничего пока еще не подозревающим зайцем через перекрестье прицела своего арбалета. Благо, солнце, уже постепенно заходившее к горизонту, светило ей в спину, и это значительно упрощало задачу. Приклад знакомо касался челюсти, а холодная сталь курка приятно холодила палец. Вдох, выдох. Ее дыхание выходит едва заметными, равномерными толчками. Она это делала уже далеко не в первый раз. Нужно просто не спешить, и бить прямо в глаз…Тогда стрелу будет легко вытащить и не сломать, да и при разделке проблем меньше будет.

Оружие ей тоже было знакомо. Нашла его еще прошлой осенью, на заброшенном спортивном стрельбище. Конечно, первые пару месяцев пришлось упорно тренироваться, чтобы им овладеть, но теперь девушка даже не сомневалась в своей способности к стрельбе.

Выстрел. Арбалетный болт со свистом вонзился в голову животному, и ушастый замертво упал на землю. Завидев это, Доувинд выпрыгнула из-за дерева, за которым она пряталась, и в два легких скачка добралась до добычи. Вытащив стрелу, девушка снова зарядила арбалет, связала тушку веревкой за лапы и закинула ее себе на спину. Заяц был довольно крупным и упитанным – как раз нагулял бока к зиме…А значит, в нем было и больше мяса. Им с Итаном такого хватит, наверно, как минимум на пару дней. При мысли об этом в ее животе заурчало – они не ели ничего уже больше суток.

Убедившись, что добыча привязана надежно и уже никак не слетит с ее спины, она направилась обратно в сторону их временного укрытия. Со всех сторон ее окружал непроглядный, густой лес, в котором заблудиться было проще чем потерять иголку в стоге сена, но Оливия уже знала каждую тропку и понимала, куда именно ей нужно идти.

Айронхеджа сейчас с ней не было – он пошел за водой, что, впрочем, было не менее утомительным, чем охота: единственным, чем они могли черпать воду, было старое, большое и весьма тяжелое ведро, неся которое было целым искусством не вылить половину содержимого себе на ноги. А идти за водой было не близко…Единственным ее источником было маленькое, круглое озеро, даже почти что пруд, в паре километров на север.

Деревья постепенно расступились и уменьшились в размере, согнувшись и исхудав, а земля под ее ногами стала зыбкой и влажной – лес незаметно перетек в болото. Местами стали виднеться черные, подернутые трясиной лужи, и воздух здесь был таким же плотным и густым, как и вода в них. Оливия слышала многое – колыхание камыша на ветру, где-то справа поет какая-то птица, вероятно, дрозд, а судя по темно-коричневому следу, протянувшемся поперек ее пути, здесь недавно прошли волки, причем с добычей: на жухлой, увядающей траве виднелось несколько капель свежей крови.

Раньше Доувинд и подумать не могла, насколько же много в лесу разных звуков. Прислушиваясь к его медленному, тягучему дыханию она чувствовала, что становилась частью какой-то огромной, невероятно сложной, таинственной, но при этом безумно красивой системы. На первый взгляд могло показаться, что это было не так, но на самом деле жизнь бурлила здесь, и смотреть на то как десятки и сотни тысяч существ взаимодействуют между собой, придавая ей новые краски, выражения и формы, было невозможно без восхищенного интереса.

Иногда Оливия задавалась вопросом, как же она этого не замечала раньше, но надолго он никогда не оставался в ее голове. Всегда находились дела важнее, и на подобные мысли и эмоции почти не оставалось времени, хотя она и любила им его уделять, если выпадала возможность. Это позволяло отвлечься от рутины.

Девушка перешла через небольшой ручей (раньше они брали воду тут, но летом, к несчастью, он пересох) по поваленному ветром дереву, ловко шагая по скользкому стволу, затем двинулась вниз по течению вдоль берега, пока не уткнулась в расколотый молнией надвое клен, по мху сверила направление, и не направилась на запад. Их место уже должно было быть рядом…

В самом деле, уже спустя пару минут показалась крыша маленького, деревянного домика – бывшей сторожки лесника. Вокруг избушки стоял метров двух в высоту частокол – его построил Итан, чтобы не пустить непрошеных гостей на территорию укрытия, пока они с Оливией были в отсутствии. Несмотря на то, что домик находился достаточно далеко от тех мест, где обычно бродили зараженные, более чем на пару дней на одном месте оставаться было опасно. Именно поэтому у них было несколько убежищ, между которыми они постоянно перебегали, никогда нигде слишком долго не задерживаясь: первым и, наверно, любимым был вот этот лесной домик, еще была старая заброшенная психбольница посреди леса, закрытая по какому-то несчастному случаю, дом на колесах, стоявший на свалке, и вырытая буквально этим летом землянка, которую они построили, чтобы переждать следующую зиму (в прошлую они сидели в сторожке, и опыт был отвратительным – Доувинд даже не помнила, сколько раз они чуть не замерзли там насмерть).