– Хорошо, Грэйн. Я сейчас же отправлюсь к королю.
– Он ждет вас в малой комнате для аудиенций.
К горлу вновь подступил комок.
– Случилось что-то?
Тарлис взглянула на служанку, но та лишь пожала плечами и прикрыла за собой дверь.
И опять никто ничего не хотел говорить Тарлис. Все обычно предпочитали избегать общения с ней и отводили взгляды, стоило девушке выбраться из своей комнаты. Казалось бы, зачем ей маскироваться, бродить по темным коридорам и пробираться пустынными дорожками, чтобы добраться до тренировочного поля, ведь на нее и так никто не обращает внимания. Но Тарлис боялась не чужих взглядов. Она опасалась того, что сделает отец с ней, если узнает, чем его младшая дочь предпочитает заниматься по утрам, вместо того чтобы нежиться в постели и мечтать о будущем.
Представление о том, какое будущее ждало ее, у Тарлис и короля было абсолютно противоположным.
Выдохнув, девушка быстро вплела в волосы зеленую шелковую ленту и, поднявшись со стула, направилась в малую комнату для аудиенций.
Каждый шаг давался девушке с трудом. Она чувствовала, как ее сердце громко стучит, будто пытается выбраться из груди и ускакать прочь, как напуганный зайчишка. В ее голове роился улей мыслей-пчел, а коленки тряслись так, что трудно было сделать новый шаг, не завалившись набок. Но Тарлис находила в себе силы преодолеть несколько длинных полутемных коридоров, пока наконец-то не добралась до двери, что разделяла Тарлис и ее отца.
Выдохнув вновь, но теперь уже тихо, она осторожно постучала. Вскоре услышала грубоватый низкий голос отца, разрешающий ей войти.
Тарлис толкнула дверь.
Малая комната для аудиенций могла вмещать в себя до двадцати фейри, но сейчас здесь никого, кроме короля Аранниса Эрайна и самой Тарлис не было. Девушка ощутила, как холодок пробрался под одежду и защипал разгоряченную после тренировок кожу. Она сразу же поняла, что источником ее страха стал грозный взгляд отца. Неужели узнал про ее занятия с Холлан?
– Проходи, дочь. Не стой в дверях.
Тарлис попыталась улыбнуться и старалась не смотреть в глаза отцу. Она вошла в комнату, прикрыла дверь и очень пожалела, что здесь никого, кроме них двоих не было. Она не знала, где ей искать защиту и поддержку. Если отец что-то узнал о тренировках, то он обязательно накажет и Тарлис, и тех, кто ей помогает. И ведь никто не переубедит короля.
– Садись, – указал король Араннис на свободный стул у круглого стола, где обычно собирались советники.
Тарлис на негнущихся ногах подошла к столу и села на указанное место. Она чувствовала, как ее сердце рвется из груди, а страх острыми когтями скребет по душе.
– Пожалуй, не будем тянуть время. У меня и так полным полно забот, – сказал король, а и Тарлис подавила замечание, которое так и вертелось у нее на языке.
Отец всегда так разговаривал с ней – никаких пустых рассуждений и длинных речей. Обычно он вызывал к себе дочь, чтобы что-то сказать, чаще отдать приказ, а после отсылал ту обратно к себе в комнату. Вот и сейчас Тарлис готовилась поскорее убежать из комнаты для аудиенций, в надежде, что отец все-таки ничего не прознал про ее тренировки.
– Я долго думал об этом, выбирая из множества вариантов самый удачный, – сухо сказал король, глядя на дочь. – Пришло время, Тарлис. Пора тебе выйти замуж.
Если бы девушка не сидела, то она упала бы на колени.
Слова отца произвели на нее такое впечатление, что, казалось, мир вокруг стал вращаться со стремительной скоростью. Пытаясь поймать точку, на которой девушка могла сосредоточить взгляд, и мир бы перестал вращаться, она медленно повернула голову. В поле зрения оказался отец – лицо у того было бесстрастное.
