– Даже тестирование, не сходя с места! – восхищенно шептал мой спутник.
Пока продавец – усатый толстый мужчина не обратил на нас внимания, Этьен потянул меня прочь из лавки.
– Ну что, – спросил он, – вы запомнили, какие виды мыла там продаются?
– Так мы шпионили, что ли? – ахнула я.
– Не шпионили, а изучали рынок и конкуренцию, – усмехнулся он.
– Ого…
– Запомнили? – нетерпеливо повторил.
Я начала вспоминать, какие ароматы там витали в воздухе:
– Рябиновое, лимонное. Еще, кажется, из смеси луговых трав и лавандовое.
Этьен внимательно слушал.
– А я заметил, что, кроме адреса на бумажных пакетах, они вкладывают внутрь купон со скидкой на следующую покупку!
– М-да, вот это сервис! – я уважительно оглянулась на торговую лавку.
Вот так и продолжались наши похождения по торговым рядам. Следующие несколько часов мы бродили, внимательно изучая ассортимент и условия работы подобных мыловаренных мануфактур. Где-то в пакеты с мылом вкладывали крохотные кусочки-пробники других видов, а где-то была сложная система скидок, зависящая от того, сколько раз покупатель к ним приходил. Я заново открывала для себя мир этого бизнеса, а Этьен делал пометки в блокнот, вероятно, собирая лучшие идеи для финансового плана.
К счастью, он не забыл про обед, и мы все же заглянули в ресторанчик с местной кухней.
– Мои бедные ноги! – протянула я, с облегчением усаживаясь на стул.
Здесь было уютно и прохладно, вкусно пахло разными необычными блюдами, и других посетителей не наблюдалось. Можно было спокойно поесть и поговорить.
Этьен сделал заказ и довольный уселся рядом:
– Жаль, что, изображая из себя любопытствующих клиентов, мы не сможем узнать рецептуру мыла у ваших конкурентов, Лера. Зато я уже вывел список интересных нововведений, которые должны будут повысить продажи, я надеюсь.
– Ага, – вздохнула я. Ни о чем, кроме отдыха и еды, думать не хотелось.
– Но у меня есть отличная идея! – внезапно сказал мой спутник. – Можно нанять кого-нибудь и отправить работать к конкурентам, чтобы узнать точные рецепты и внутреннюю кухню их бизнеса!
– Этьен, подождите, – испугалась я. – Это уже слишком! Я не согласна!
– Но при этом у вас нет рецептов мыла? – хитро прищурился он. – А в бизнесе, как на войне –все средства хороши.
– Мне это не нравится, – возразила я.
– А вы сами подумайте, вдруг эльф работает на одного из конкурентов? И передает все сведения? – вдруг предположил Этьен.
Я вздохнула, недоверчиво глянула на него, потом вспомнила все свои подозрения относительно Алистера.
– Не знаю, – наконец-то проговорила я.
Нам как раз принесли блюда с фаршированной рыбой, но у меня внезапно пропал аппетит. За эти дни мы с эльфов вместе работали, ели, он во многом мне помогал абсолютно бесплатно. Но и Этьен размышлял правильно, и полностью снимать подозрения с моего работника не следовало.
Хоть мне и не нравилась вся эта шпионская атмосфера, я пообещала приглядывать за эльфом.
Ковыряясь вилкой в своей тарелке, я подумала, что мне и самой не помешает поискать сведения про то событие трехвековой давности. Возможно, мои предки тоже имели к этому отношение.
– Итак, я приду к вам послезавтра уже с готовым планом, – обрадовал меня Этьен. – За это время постарайтесь распродать мыло со скидками и попробуйте сами сварить партию. Все же производство ляжет на ваши плечи. С этим я вам никак не смогу помочь.
Я обессиленно вздохнула и поблагодарила неожиданного помощника.
