– Кажется, тут давно никто не протирал мебель, – пробормотала Даша, осторожно смахивая паутину с ближайшей полки.
– Возможно, это и к лучшему, – заметил Артем, осматривая стену. – Чем меньше людей тут было, тем больше шансов, что мы найдём что-то важное.
– О, конечно, паутина веками оберегала эти древние тайны, – съязвила Даша. – Так что искать? Потайные двери, рычаги, волшебные слова?
Артем не ответил. Он подошёл к массивному шкафу в углу комнаты и начал внимательно изучать его. Вскоре он нашёл едва заметный механизм – небольшой рычаг, спрятанный за одним из деревянных украшений.
– Думаю, это то, что нам нужно, – сказал он, потянув за рычаг.
Слышался щелчок, и часть стены сдвинулась, открывая узкий проход. Даша ахнула:
– Ну конечно! Потайной ход! Почему меня это не удивляет?
Артем бросил на неё взгляд, в котором читалась лёгкая усмешка:
– Вам правда неинтересно, что там?
Даша пожала плечами:
– Интересно, конечно. Но я всё ещё надеюсь, что там не будет ничего, что заставит меня бежать со всех ног.
***
Проход оказался коротким и вывел их в небольшую, почти пустую комнату. Единственным предметом мебели здесь был огромный старинный сейф, покрытый замысловатой резьбой.
– Ну, здравствуйте, мистер Очевидность, – проговорила Даша, подходя к сейфу. – Ключ явно для него, да?
– Вполне вероятно, – согласился Артем, наблюдая, как она вставляет ключ в замок.
Замок поддался легко, и сейф открылся. Внутри оказалась стопка документов, несколько старинных фотографий и небольшая коробочка, завернутая в бархат. Даша с интересом вытащила коробочку и развернула её. Внутри лежал перстень с крупным камнем.
– Ого, – выдохнула она. – Это что, рубин? Или что-то ещё более ценное?
Артем наклонился ближе и внимательно осмотрел кольцо.
– Это фамильная реликвия Королёвых, – сказал он. – Символ их рода. Если не ошибаюсь, этот перстень указывает на того, кто является главным наследником.
Даша недоверчиво взглянула на него:
– То есть это я? Главный наследник? А если я откажусь?
Артем улыбнулся:
– Тогда дом и всё, что с ним связано, перейдёт следующему по списку. Но уверены ли вы, что это лучший выход? Возможно, этот перстень – ключ к разгадке.
Даша почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не знала, готова ли принять такую ответственность. Ей хотелось просто вернуться к своей обычной жизни, но было ли это возможно после всего, что произошло?
– Ладно, – сказала она, надевая перстень на палец. – Раз уж я сюда ввязалась, надо довести дело до конца.
– Вот это правильный настрой, – кивнул Артем. – Теперь осталось понять, что нам делать дальше.
Но их размышления прервал звук шагов. Кто-то приближался к библиотеке. Даша замерла, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.
– Кто-то ещё в доме, – прошептала она.
– Похоже, у нас гости, – спокойно ответил Артем. – Пора узнать, с кем мы имеем дело.
Шаги звучали всё ближе, и Даша почувствовала, как её ладони покрываются холодным потом. Она бросила взгляд на Артема, который, к её удивлению, выглядел совершенно спокойным. Более того, он явно наслаждался моментом, словно шаги в пустом доме были для него чем-то вроде фоновой музыки.
– Может, объясните, что здесь происходит? – прошептала она, стискивая пальцы так, что перстень на её руке впился в кожу.
– Тише, Дарья Сергеевна, – ответил Артем с мягкой усмешкой. – Лучше послушаем, кто к нам идёт.
– Ещё чего! Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока меня кто-нибудь пристрелит! – Она бросила взгляд на ближайший стул, прикидывая, сможет ли использовать его как оружие. – Если вы такой спокойный, то объясните, почему кто-то ходит по дому, который, между прочим, мой?
