Впрочем, Макс никогда не сочувствовал выходцам из Лиги Фантомов или подобных группировок. Уже четыре года на восприятие накладывалась личная неприязнь, замешенная на несовершенной мести за товарища.
Денис погиб в тот злополучный день, когда треклятый темный маг Лоренс вторгся в хранилище. А они, девятнадцатилетние ребята, практически вчерашние курсанты без опыта, вступили в неравный бой. После этого случая Максу вне очереди дали ранг младшего лейтенанта, а Дениса наградили… посмертно.
Тот день запомнился как величайший провал, за который едва ли надо повышать. Макс сражался и выжил – на этом все. Лоренс все-таки утащил артефакт, применив мощнейшее заклинание невыясненной природы. Хуже всего, что Отдел за годы своего существования все еще знал о противнике меньше, чем противник о нем. Лига Фантомов все еще успешно скрывала свой адрес, а ее членов почти не удавалось вычислить.
Простая проверка документов ничего не приносила, а пойманные участники ордена на допросах не могли выдать ни название улицы, ни номер дома. В конце концов, стало понятно, что Лига каким-то образом влияет на память своих членов, чтобы в критический момент их не раскололи даже под пытками.
«Узнать бы, где эта клятая Лига… Вот как вытянуть артефакт? Полный “висяк”, а не дело. Артефакт где-то в хранилищах Лиги, не иначе. Вышедшие из этого ордена маги говорили, что в Лиге много секретов, есть сокровищница с артефактами, есть вроде даже пещеры с монстрами. Да, они описывали и внутреннее убранство, мол, там бизнес-центр снаружи, а внутри как готический замок, и раскрывали имена членов, но никто не вспомнил адрес», – сокрушался Макс.
Он подозревал, что ранг-то ему выдали вместе с пухлой папкой для дальнейшего расследования этого дела. «Висяка» и, похоже, «висяка» всей его жизни. Задача от руководства стояла четкая: вернуть артефакт из Лиги Фантомов любой ценой. И вот уже четыре года они с майором Жанной Патриковной Темновой занимались этим делом.
– Жанна Патриковна, разрешите обратиться… – протянул Макс, отвлекаясь от изучения очередных архивных данных, разложенных на столе. Последнее время работа все больше напоминала офисные задачи аналитика. Но без данных не имело смысла кидаться с мечом наголо на Зеркало Измерения. Поэтому пока они вдвоем сидели в кабинете, заваленном архивными папками и рапортами о происшествиях.
– Валяй, Макс, давай уже без этих формальностей. Мы шесть лет вместе расследуем это дело.
В их Отделе ранги и формальное общение едва ли играли важную роль. Работа требовала гибкости, а попадали на нее люди совершенно разных социальных слоев. Больше всего ценились даже не физическая подготовка и здоровье, а наличие хотя бы минимального магического потенциала. Но порядок и субординацию никто не отменял.
– Спасибо, Жанна, – кивнул Макс, щурясь.
Под потолком уныло мерцала вытянутая галогеновая лапочка. Завхоз как будто забыл про их кабинет. Обиталище тех, кто на самом деле провалил дело. Но все при случае подчеркивали значимость их «подвига».
– Рассказывай уже, что тебя мучает, – криво ухмыльнулась Жанна, сверкая сапфировыми глазами и встряхивая рыжим каре. Она, женщина лет тридцати пяти, обладала природным магнетизмом, помноженным на уверенность в себе и очень неплохие магические способности. «Типичная чародейка» – как порой шутили коллеги-завистники, которые пытались добиться внимания Жанны. Но, видимо, никто не дорос до ее уровня.
