На 3/4 живой - страница 15

И однажды случилось то, что и должно было когда-то случиться: Новый город пал.

Всего за сотню лет блочные дома превратились в груды цемента и ржавой арматуры, поросшие позже зелеными растениями, радующими глаз. Затем он был отгорожен от старого города кирпичной изгородью для того, чтобы не нарушить своим цветущим видом урбанистический пейзаж своего предка.

Андрей всего этого, конечно, не знал. Он в первый раз в своей жизни увидел такое огромное поселение.

«Здесь живут, наверное, несколько десятков тысяч человек», – мелькнула у него первая мысль.

Однако людей нигде не было видно. По когда-то асфальтированным улицам гулял ветер, заметая в кучки пожухлые листья и какой-то хлам. Дома… Да, когда-то это были дома и, по всей видимости, красивые. Сейчас же все они выглядели заброшенными. Отслоившаяся со стен штукатурка обнажала кирпичные остовы зданий, которые не ремонтировались десятилетиями.

У Андрея от тоски защемило в сердце. Разруха!

На углу узкой улочки в тени стояла понурая лошаденка, запряженная в телегу с бочкой. На бочке виднелась корявая надпись: «Вода». Возница от жары прикорнул тут же, на ее облучке.

– Ну, вот тебе и первый горожанин, – Драко повел носом. – Ты чувствуешь?

– Тоску? Да, смертную.

– Да нет, вкусно пахнет, – дракон еще раз принюхался и утвердительно указал лапой вглубь городского квартала. – Оттуда. Идем?

Повинуясь безупречному чутью своего спутника, Андрей проследовал за ним.

И о, чудо! Несмотря на явное угасание города, на центральной его площади бурлила жизнь. Базар. Одни продавали, другие покупали. Естественно, все покупатели до хрипоты торговались с неуступчивыми в цене продавцами.

Шум стоял невообразимый и ни на секунду не затихал.

Потолкавшись с полчаса в разноголосой толпе, они поняли, что здесь нет того, зачем они сюда прибыли. Продавалась на базарной площади лишь еда во всех ее видах и старые обноски.

Не продавались, естественно, а обменивались на такие же обноски и еду. Но уже другие, более им нужные и более вкусные. Денег здесь никто не знал. Собственно так же, как и в деревне Андрея. Натуральный обмен давно заменил в Новом мире товарно-денежные отношения. Он приободрился. Тяжесть золота в кармане, придавала ему уверенности. Андрей ощущал себя сейчас настоящим богачом, способным скупить весь товар на этом захудалом рынке.

Нюх у дракона был безупречен. В этом они скоро убедились, свернув к переносным лавкам, торгующим горячей едой. При виде аппетитных куриных тушек, видимо, только что поджаренных, у гостей потекли слюньки. На дымящихся мангалах можно было заметить подрумянившийся шашлык из баранины.

– Нельзя! – предупредил человек дракона, который собрался, было, свистнуть один из самых вожделенных в его жизни деликатесов.

– Почему? – шепотом спросил вечно голодный зверь. – Они этого даже не заметят.

– Как же! Погляди вокруг. Все на тебя только и таращатся.

– Они что, ни разу драконов не видели? Дремучие люди!

Нет, здесь явно не было того, что им было нужно. Поэтому они неспешно двинулись по улицам дальше. В одном из переулков друзья заметили лавку с облупившейся от времени надписью над ней: «Тысяча мелочей».

– Это то, что нам нужно, Драко. Я пошел, а ты пока здесь попасись.

– Шутник.

Лавка была совсем небольшой.

«Как только в ней умещается эта тысяча мелочей?» – подумал он.

За прилавком стояла молоденькая девушка. Симпатичная… Нет, очень симпатичная. Тёмно-русые волосы, голубые глаза. То, что было на ней надето, трудно было назвать платьем. Скорее всего, это был халатик. Аккуратненький и чистенький халатик неопределенного цвета. Халатик, абсолютно не соответствующий его красивому содержанию. Андрей не сразу понял, что уже минут пять разглядывает владелицу лавки, а не товар, разложенный на полках. Поняла это и девушка, поскольку занималась сейчас тем же самым. Глаза их встретились, и Андрей смутился.