Опять зашевелились мысли, теперь уже направленные на Кончака:
«С чего бы это хану снабдить во всех отношениях подозрительного чужеземца и конём, и оружием? Не правильней ли с его стороны было…»
– Не расслабляйся, Рыжий, – окликнул его Артай, – рано ещё отдыхать. Сражение близко…
«Сражение? Сражение, – Валерий принялся лихорадочно вспоминать хронологию того самого события, ради которого они все здесь и оказались. – Точно, боя не избежать. Русский князь несомненно идёт в подготовленную ему западню. И предотвратить это никак не получится… Ходили, правда слухи, что экспериментальщики планировали повернуть дело таким образом, чтобы поход Игоря увенчался успехом и что за этим может последовать… Интересно, взялся ли бы кто-то за подобную задачу?»
Ответа не находилось.
А память настойчиво возвращала молодого хронодесантника к описываемым событиям.
Перед мысленным взором историка перелистывались страницы известного, что называется, ещё со школьной скамьи произведения.
«Там, вроде бы говорилось, что поход Игоря был своего рода попыткой дать отпор жестокому внешнему врагу, в то время как остальные князья русской земли оказались занятыми бессмысленными междоусобицами. Но так ли это было на самом деле?»
– Ты снова будто не здесь, Рыжий – прервал его мысли Артай, – О чём задумался, да так, что и к предстоящему сражению не готовишься?
– Как бы тебе объяснить, А… артай? Что-то никак не укладывается. Что-то не так со всем этим.
– Что не так?
– Ведь ещё совсем недавно противник наш, этот самый Игорь, находился в союзе с Кончаком и…
– Не забывай называть Кончака ханом, – строго поправил Валерия Артай, – вдруг да кто услышит. Несдобровать тогда тебе…
– Несдобровать? Это почему же?
– Вон, Чилбук и так на тебя косится. Он не упустит такой возможности расправиться с тобой…
– Чем я ему так насадил?
– Сам не догадываешься? Прибыл неизвестно откуда, позволил убежать своему спутнику, дерзко разговаривал с самим ханом… Разве этого мало?
– Но, – Валерий на мгновение запнулся, – хан сам признал меня гостем, а ты вообще выдал меня за своего соплеменника. Кстати, почему бы? А?
Артай медленно огладил густую бороду, столь непривычную для сложившегося образа степного воина. Задумчиво оглядел собеседника с головы до ног.
– Больно уж ты на сына моего погибшего похож…
Он ещё раз взглянул на хронодесантника и степенно отошёл в сторону.
– Следи за оружием, – бросил он напоследок, – и не отдаляйся от нашего племени… Мало ли что…
***
– Саша! Ты? – неожиданный окрик заставил Александра оглянуться.
Среди захваченных в половецких шатрах пленниц он узнал Оксану.
– Как же так? – всполошённо пробормотал молодой человек и торопливо бросился к сопровождающим женщин воинам.
Он решительно оттолкнул ближайшего и, схватив Оксану за руку, попытался вытащить её из толпы половчанок.
Воин, а им оказался уже знакомый Александру Савва, гневно сверкнул глазами.
– Чего тебе надобно? – недовольно проговорил он, опуская ладонь на рукоять меча, – Иди своей дорогой и не мешайся!
– Подожди-ка, – вмешался невесть откуда взявшийся Бурята, – мне кажется, что они знакомы.
– А мне какое до этого дело? – возразил Савва, – Пусть не…
– Отпусти девушку, – потребовал Александр, перебивая, – а то пожалеешь.
– Что ты мне сделаешь? – расхохотался дружинник. – Это мой полон, и не тебе решать, как и куда должон он направиться.
Сверкнула на солнце полоска стального клинка.
