Он украдкой посмотрел на следовавшего неподалёку Буряту.
«Нет, не поверит мне князь. Да, и опять же, как бы ещё хуже не стало».
Прозвучал над двигающимся войском топот лошадей разведчиков.
– Вежи половецкие! – пронеслось среди воинов…
Воины оживились. Каждый принялся поправлять доспехи. Кто-то осматривал щит, кто-то проверял остроту меча. Александру вдруг показалось именно это пустым занятием, ибо, насколько он представлял себе, главное достоинство удара мечом заключается совсем не в остроте его лезвия, а преимущественно в силе самого удара. А идеальная острота моментально нарушится при соприкосновении лезвия с доспехом, или даже щитом противника. Стрелки тщательно перебирали стрелы в колчанах и сами колчаны подтягивали ближе.
– Пора! К бою! – прокатилось над войском.
Кони рванулись вперёд в едином порыве. Застучали по степи копыта. Взметнулись над головами воинов полосы мечей. Яркими бликами взыграло на клинках восходящее солнце.
С гулом неслась конная масса.
Выступил навстречу редкий половецкий заслон.
Александр затравленно огляделся по сторонам. Не особо ему хотелось принимать участия в надвигающейся схватке. Что-то неправильное чудилось ему. Он знал, что всё уже предопределено, но…
Вылетели со стороны половцев стрелы. Одна из них просвистела рядом. Даже лёгкий ветерок коснулся разгорячённой щеки Александра. Молодой человек вздрогнул, мотнул головой, отгоняя ненужные в данный момент мысли. Его охватил боевой азарт. Александр бешено крутил мечом, направляя скакуна в самую гущу сражения.
– Круши, хузары! – истошно завопил он, вспомнив боевой клич из прошлого приключения.
Хорошо ещё, что никто, во всяком случае так казалось Александру, не слышал его неуместного крика. Потонул он в нестройном хоре других воинственных возгласов.
Русское войско налетело на редкий заслон. Но схватки не получилось. Половцы лишь создали видимость сопротивления, выпустив по нападавшим только по одной стреле, они стремительно развернулись и умчались в степь.
Отдельные воины бросились было их преследовать, но, оглянувшись на остающиеся позади богатые шатры, попридержали скакунов.
Александр осторожно спустился на землю, остывая после скачки. На нетвёрдых ногах прошёлся по захваченному лагерю, надеясь обнаружить в шатрах своих пропавших друзей. Мало ли что могло случиться.
– А вдруг… – пробормотал он.
– Смяли мы войско половцев поганых, – хохотнул Алекса и повёл могучими плечами.
Он потянул Александра за собой.
– Чего смотришь? – окликнул Бурята, – Помогай собирать добычу! Она поистине знатная: злато, паволоки, оружие, девушки… И озабоченно добавил, – вот только…
– Девушки? – встрепенулся Александр, – А где они?
– Что, захотелось ужо? – хитро подмигнул дружинник.
Александр уклончиво отмахнулся от навязчивого собеседника и бросился на поиски…
***
Звенела под копытами степь. Всё дальше и дальше уходили половцы от оставленных шатров. Всё выше поднималось над землёй солнце. Сверкали среди зелени бисеринки выпавшей росы. Душистый аромат степных трав наполнял воздух.
«Эх, – тяжело вздохнул Валерий, – сейчас бы не воевать, а просто радоваться жизни. Может можно ещё как-то договориться?»
Бешеная скачка неожиданно окончилась. Половецкое войско рассеялось по степи.
– И что это было? – удивлённо поинтересовался хронодесантник у Артая, незаметно включая записывающее устройство браслета.
– Не твоё это собачье дело, – зло бросил снова оказавшийся рядом Чилбук и подозрительно сощурил глаза, – А зачем ты спрашиваешь?
