– Поймали давеча нескольких всадников половецких, – проговорил, пристроившись рядом с костром, Алекса.
– И? – вопросительно взглянул на него Бурята.
– Тут, недалече находятся богатые половецкие вежи. Там мы точно можем поживиться…
Он шумно зевнул и растянулся во весь рост возле костра.
Александр с завистью взглянул на мирно посапывавшего во сне дружинника. К нему сон всё не приходил. Что-то неясное мешало уснуть. Против воли мысли Александра закружились в тщетной попытке вспомнить нечто такое, что обязательно должно было бы помниться, но что конкретно, неизменно ускользало из памяти. Где-то в стороне, слегка позвякивая металлическими деталями снаряжения, лениво прохаживались дозорные. Их кажущая беспечность раздражала.
«Разве можно быть такими безалаберными? – думал Александр, всё порываясь подняться и просто-напросто проверить посты, – Всё ж таки мы находимся на территории врага. – Подумал, и тут же усомнился в своих словах. – Враги ли те, с кем предстояло встретиться?»
Он повернулся на другой бок. Напрасно. Сон никак не желал приходить.
Александр сел, зябко укутавшись в подаренный Бурятой плащ. Слабо подсвечивали в ночи багровые угли затухающего костра.
Из темноты вдруг послушались странные звуки. Александр невольно прислушался. Ему показалось, что издалека доносились неясные стоны. Затрещало, словно от лютого мороза, невидимое в темноте дерево. Пронёсся над головой скрежет.
Александр передёрнул плечами. Бросил на затухающие угли припасённую накануне ветку. Радостно взметнулось вверх пламя.
– Совсем ополоумел? – грозно прошипел поднявшийся Савва и старательно затушил занявшуюся пламенем ветку.
– А что такого? – не понял Александр.
– Не ты ли говорил, что половцы рядом? А вдруг узреют? Что тогда?
– Не сообразил, – буркнул молодой человек, – отвык уже.
– От чего это?
Но Александр не стал отвечать. Свернувшись клубочком возле самого костра, он притворился спящим.
А тревожные мысли по-прежнему метались в голове…
***
– Садись на коня! – приказал Артай, – скоро отправляемся.
– Так ведь ночь.
– Ну и что. Нам нужно успеть.
– Куда?
– Не слишком ли ты любопытен, чужеземец? Не заставляй меня пожалеть…
В полной тишине и в кромешной темноте воины поспешили покинуть место недавнего лагеря.
Валерий с удивлением заметил, что значительная часть шатров осталась стоять абсолютно нетронутой. Воины уходили налегке.
Вдалеке, между слабо различимых деревьев, мелькнул и тут же погас яркий отблеск пламени костра.
– Ай, как неосторожно, – прищёлкнул языком Малук, – Этот Игорь словно не в поход, а на прогулку отправился.
Валерий некоторое время смотрел в сторону погасшего костра.
«Где-то там, – подумал он, – находится войско Игоря. А ежели умчаться туда? В темноте меня ещё не скоро хватятся. А там устроить…»
Хронодесантник собирался было поворотить коня, чтобы хоть как-то подготовить к неминуемому развитию событий русского князя, но мысль о том, что спутница его останется одна, без всякой поддержки, заставила его изменить решение.
– Нет, не подходит, – с сожалением пробормотал он еле слышно, – никак нельзя…
– Что ты там шепчешь? – подозрительно спросил подъехавший Чилбук, и не дожидаясь ответа, продолжил, – Даже не думай предупредить Игоря.
– Что тебе нужно, Чилбук, от моего воина? – окликнул половца Артай, – смотри лучше за своими.
– Я наблюдаю за тобой, – пригрозил недавний противник Валерия и, огрев скакуна камчой, ускакал в темноту.
