Вышедший из шатра следом за Кончаком Гзак нахмурился. «Этот человек захвачен именно там, где и должен пройти русский князь, – хан угрюмо посмотрел в глаза хронодесантника, – уж не лазутчик ли он Игоря?»
В лице Валеры не дрогнул ни один мускул.
– Ты сможешь, – уверенно заявил Кончак, – в противном случае…
Но, что будет, так и осталось тайной. Однако хронодесантник предполагал, что ничего хорошего ждать не приходится. Ладонь крепче сжала рукоять меча «Как бы не пришлось сразиться со всем войском Кончака, – тревожно подумал хронодесантник, невольно оглядываясь по сторонам, – чего уж точно не хотелось бы».
Он шумно выдохнул и, стараясь придать голосу полное безразличие, проговорил:
– О чём ты хотел меня спросить?
Снова вперёд выдвинулся Чилбук. Глаза его горели яростью. Хронодесантнику показалось, что если бы его недавний противник мог, то, наверное, уже давно сжёг дерзкого огненным взглядом. «Не стоило бы дразнить их, – промелькнула быстрая мысль, – как бы чего не вышло». Валера опасливо отступил на шаг, краем глаза приглядываясь к столпившимся вокруг половцам. «Если сражение и состоится, то оно явно будет весьма и весьма недолгим. И нисколько не облегчит положение Оксаны».
– Не смеет русский подсыл… – завопил Чилбук.
Где-то в толпе кочевников уже заскрежетали вытаскиваемые из ножен мечи. Валера напрягся, ожидая всяческих неожиданностей. Взгляд его беспокойно перебегал с одного половецкого лица на другое.
Кончак небрежно поднял руку, успокаивая не в меру горячего Чилбука.
– А ты точно уверен, – замедленно спросил хан, – что этот человек подсыл Игоря?
Наступила тишина.
Даже сотрудник НИИМИ удивлённо уставился на Кончака. Только тут Валера заметил нечто странное, что никак не связывалось с его представлениями. Половецкий хан совершенно не походил тот тип людей, к которым традиционно относили всех без исключения кочевников Великой степи. Ну, не походил, как ни крути. Валерий недоумённо тряхнул головой, стараясь изгнать внезапно навязавшуюся мысль что по сути, половцы тоже одна из ветвей древнерусской народности.
Неожиданно в толпе кочевников произошло некоторое шевеление. Расталкивая половцев могучими тычками, вперёд выбрался рослый воин, внешне напоминавший обычного крестьянина среднерусской полосы.
– Это наш… соплеменник, – громогласно объявил он и многозначительно опустил ладонь на рукоять длинного прямого, не характерного для воина-кочевника меча.
– Какой ещё соплеменник? – вскипел Гзак и хлопнул ладонью по колену, – Ваш народ откочевал из степей, находящихся к востоку от Дешт-и-Кипчак. Ну, а гость, – он с особым презрением выговорил это слово, – не имеет никакого отношения…
Он, не договорив, скинул с головы шапку в привычном в основном только для русских жесте. Взметнулись неожиданно соломенно-жёлтые волосы половецкого хана. Яростным огнём полыхнули глаза.
– Я точно скажу, – мрачно продолжил Гзак и уличающе указал пальцем на Валерия, – Это лазутчик Игоря.
– По мне так, – задумчиво произнёс Кончак, – этот человек больше похож именно на соплеменников Артая, – и после небольшой паузы добавил, – А с Игорем мы не так давно сражались вместе… Не враги мы с ним…
– Пошли, – Артай схватил Валерия за руку и повлёк прочь от шатра Кончака…
