Князь ещё раз оглядел молодого человека.
– Не особо я верю тебе, – с сомнением покачал он головой, – ты довольно молод. Может даже моложе меня. Нет, не могу я тебе верить.
– Да, князь, в это трудно поверить…
– А не лазутчик ли ты половецкий? – подозрительно вопросил Святослав.
– Какие там половцы? – торопливо возразил Александр, – я прибыл из… западной страны…
– А вот Алекса, – князь указал на дозорного, все еще стоявшего рядом с путешественником, – говорит, что тебя остановили на восточной стороне леса.
– Я спасался от половецкого отряда, – глухо ответил Александр.
– Как ты сказал? – резко поднялся Святослав, – половцы рядом?
– Да, – Александр удивленно огляделся по сторонам, – а в чём, собственно, дело?
Святослав не ответил. Подозвав Савву, он что-то тихохонько сказал ему. Дружинник тут же вскочил на коня и стремительно скрылся из виду.
– Это плохо, – еле слышно проговорил князь Рыльский, но Александр услышал его.
– Что случилось? – встревожено спросил он стоящего рядом с князем Буряту.
– Эх, чужеземец, – хмуро отозвался тот, – если здесь показались половцы, значит, они знают о походе Игоря Святославича…
Валерия втолкнули в большую, богато изукрашенную, юрту. «Где же Оксана?» – подумал хронодесантник, оглядываясь. Сидящие вокруг люди, зашевелились.
– Проходи, чужеземец, – сказал один из них, расположившийся на некотором возвышении, – испей кумыса…
Валера удивленно взглянул на говорившего. По богатой одежде он понял, что это и есть местный предводитель. Хан Кончак!
– Я не могу пить твой кумыс, – невольно усмехнулся Валера, глядя, как от этих слов изменилось лицо хона, – у меня же связаны руки.
– Развяжите этого воина, – властно приказал Кончак.
Ширкнуло лезвие за спиной молодого сотрудника НИИМИ. Валерий почувствовал, что руки его враз стали свободными. Он принялся старательно массировать затекшие кисти.
– Хан, а где девушка, которая было со мной? – дерзко произнес Валерий.
– Как ты смеешь, собака! – вскричал, вскакивая с кошмы, сидящий рядом с Кончаком, – как смеешь ты так разговаривать с ханом?
– Не горячись, Гзак, – остановил его Кончак и жестом предложил его присесть обратно, – давай, сначала выслушаем его.
– Куда делась моя девушка? – вновь повторил вопрос Валера, но уже не так уверенно.
– Присядь, воин. Отведай кумыса, – с деланным добродушием предложил хан и махнул рукой.
Валера осторожно опустился на предложенную кошму. Перед ним тут же появилась полная чаша белого напитка. Валера медленно взял чашу обеими руками, бережно поднял её на уровень лица и снова пристально взглянул на хана.
– Я уже в который раз спрашиваю, где моя девушка?
– Сейчас узнаешь, – зло воскликнул Гзак, вскакивая, и обнажил меч.
Валерий стремительным движением выплеснул кумыс в лицо кочевника и поднялся на ноги.
– Охладись! – процедил он сквозь зубы.
Гзак в бешенстве бросился на молодого сотрудника НИИМИ, который едва успел увернуться от сверкающей полосы изогнутого половецкого меча. «Дело принимает крутой оборот», – подумал Валерий, отыскивая взглядом оружие, которым можно было бы оборониться от разъяренного воина. Но не тут-то было. Оружие не обнаруживалось.
Хан Кончак с неудовольствием следил за вспыхнувшей ссорой. Однако обычай кочевников не позволял скрещивать оружие в ссоре в присутствии хана.
– Остановись, Гзак, – гневно приказал Кончак, – не забывай, что этот человек, – он показал рукой в сторону Валерия, – наш гость!
