Моё дыхание участилось, и я ощутила, как подступает тошнота. Ноги будто приросли к полу, но мозг кричал:
“Беги, пока не стало хуже!”
Знала, что времени больше нет. Если они закончат с теми девушками, следующей буду я.
Сделала глубокий вдох, посмотрела на проход, который вёл к свободной части палубы, и мысленно помолилась, чтобы никто не заметил. Затем бросила взгляд на воду.
Это был единственный выход.
В груди всё сжалось. Я не умела плавать. Точнее, умела, но плохо. Однако альтернатива была настолько ужасной, что больше не раздумывала.
Я сорвалась с места.
Кажется, кто-то окликнул меня, но я уже мчалась по палубе, не оглядываясь. Каждый шаг отдавался в висках. Словно в замедленной съёмке, видела, как головы поворачиваются в мою сторону.
– Эй, стой! – раздался мужской голос, но я только ускорилась.
На несколько секунд вылетела на открытую палубу, где дул свежий морской ветер. Всё происходило как во сне – в одном долгом прыжке перемахнула через поручень.
Вода была ледяной и вязкой, словно живая, и обхватила меня со всех сторон, утягивая вниз. Волна накрыла голову, и в уши ворвался гул – протяжный, давящий, как звук в бездне.
Я старалась вынырнуть, махала руками, но море не отпускало.
Каждое движение было невыносимо тяжёлым, как будто меня обмотали невидимыми цепями. В лёгких не осталось воздуха, только жгучая боль. Я открыла рот, пытаясь вдохнуть, но вместо этого солёная вода хлынула внутрь, обжигая горло и заполняя грудь.
В панике замерла, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. Ноги соскальзывали по пустоте, и я уже не понимала, где верх, а где низ.
Тишина воды вокруг стала оглушающей, затмевая все звуки, кроме собственного затухающего сердцебиения.
Слёзы, смешанные с морской водой, щипали глаза. Перед взором начали мелькать образы – мама, детская комната с розовыми обоями, первая учительница, даже котёнок, которого я когда-то подобрала на улице. Всё это всплывало в голове, словно хрупкие пузырьки кислорода, которые исчезали так же быстро, как появлялись.
Тело ослабло, руки и ноги перестали сопротивляться. Я просто висела в воде, чувствуя, как она обнимает меня всё сильнее.
Мозг кричал: плыви! борись!
Но сил не осталось…
"Так умирают? В одиночестве, в холодной тьме?"
Грудь пронзила новая волна боли, когда окончательно захлебнулась водой. Лёгкие, горевшие минуту назад, вдруг замерли, и пришло странное, пугающее спокойствие. Я уже не чувствовала ни страха, ни мук, только странную эфирность, как будто исчезала сама.
И в тот момент, когда начала уходить в пустоту, мощный рывок вырвал меня из бездны.
Я закашлялась, жадно глотая воздух, смешанный с солёными брызгами. Грудная клетка, сжимающаяся от боли, разрывалась от натуги. Моя голова беспомощно моталась из стороны в сторону, пока сильные руки не обхватили под плечи, удерживая над водой.
– Держись, чёрт возьми! – голос был грубым, властным, но казался единственной нитью, связывающей меня с реальностью.
Я попробовала вдохнуть, но всё, что вышло, – новый приступ кашля, от которого слёзы застилали глаза. Пальцы, что держали меня, были как стальные – безжалостные, но спасительные. Я не видела его лица, только слышала, как он ругался, проклиная что-то или кого-то.
– Дыши, слышишь меня? Дыши! – пробился до моего сознания вопрос, полный напряжения.
Я не могла ответить.
Море снова захлестнуло, но теперь оно не тянуло вниз. Мужчина уверенно тащил нас куда-то вперёд. Его резкие движения были полны силы, и каждый раз, когда меня начинало отпускать в воду, он крепче сжимал, не давая погибнуть даже ценой собственных сил.
