Слившись с управлением, слегка понизив скорость, расчеты показывали, что она все равно придет первой, если будет продолжать лететь по этому пути, Юнара не сразу обратила внимание на вспыхивающий огонек вызова.
Опять Стерг? Поиздеваться? Она отвернулась было, но огонек мигал слишком настойчиво, чтобы игнорировать. Увернувшись от очередной бугристой громадины, которая острыми выступами с легкостью смогла бы распотрошить ее звездолет, Юнара все-таки включила звук.
–… кто-нибудь… пожалуйста, ответьте… потерпели крушение… координаты… – Передатчик щелкнул и по экрану поплыли цифры. – … кто-нибудь… пожалуйста, ответьте…
Аварийный маяк! Юнара почувствовала, как струйки холодного пота потекли по вискам. Кто-то терпит бедствие в поясе астероидов! Если бы она не свернула вглубь потока, то и не услышала бы, что кто-то погибает в глубине этой каменной молотилки.
– Стерг! – Дрожащими руками она включила торможение и вызвала единственного, кто еще мог ее сейчас услышать по ближней связи. – Стерг! Тут маяк! SOS! – Юнара затормозила еще больше. – Стерг, надо помочь! Передаю координаты…
– Ты совсем свихнулась? – Неожиданно резкий и грубый голос Стерга ударил по ушам. – Больше не нашла что еще придумать? Да, даже если и так, я не собираюсь тратить время и энергию. А правила так вообще запрещают сходить с маршрута, забыла, что ли? Немедленно вылезай из поля и передавай координаты спасателям, если не врешь. Все равно ты проиграла! Смирись уже! – Далекий корабль Стерга мигнул синим выхлопом и пропал, скрытый очередным надвинувшимся огромным каменным обломком.
Провалилвшись вниз, вильнув влево, Юнара увернулась от столкновения и, еще больше замедлив ход, нерешительно замерла. Руки задрожали. Правила? Курсантам запрещено покидать трассу во время гонки, запрещено принимать участие в спасательных операциях. Но… Она так не могла. И… и к черту правила! Там же люди погибают!
Развернув корабль, она включила ИксИн, переводя на него управление щитами и противометеоритными пушками. Раз уж решила нарушать, то будет использовать все возможности своей Стайры.
В этот раз она не выиграет гонку. А Император… Перед глазами мелькнуло лицо с четкими чертами… Император выберет другого.
Сердце сдавило. Но она тут же решительно тряхнула головой. Ну и пусть! Оштрафуют? Скорее всего! Оставят на следующий год? Ничего страшного! Еще лучше подготовится и победит в следующий раз! У нее впереди вся жизнь и она сама всего достигнет. Без Стерга, мечтаний о нем и… и без Имперского Совета!
Сейчас главное – помочь людям! Так учили в ее семье. Так говорило ее сердце. Кем ты будешь, если пройдешь мимо и не протянешь руку помощи нуждающемуся?
А это же космос! Может, там у них воздуха осталось на несколько минут? Страшная смерть – задохнуться за полчаса до появления службы спасения. Не может она просто улететь, не попытавшись помочь! Трижды повторив через гиперпередатчик полученное сообщение, Юнара решительно направилась вглубь каменного крошева. У нее теперь была своя Гонка, ставкой в которой была Жизнь.
*****
Подрагивающими руками Юнара с облегчением заглушила двигатели и обессиленно обмякла в кресле пилота.
Наконец-то! Все позади! Перед глазами до сих пор стояли лица спасенных, молодой пары и двух деток, которые захотели посмотреть на легендарный красный камень в глубине пояса астероидов. Им еще повезло, что блуждающий огромный валун сплющил всего лишь корму и не повредил жилой отсек. А еще больше им повезло, что Юнара успела вовремя и на Стайре был достаточный запас воздуха.
