– Алисия, ты переходишь всякие границы! – взвилась женщина. – Покинь класс! Когда через неделю ты решишь вернуться, не думай, что придёшь на те же позиции!
– Ну что вы, как можно! – девушка усмехнулась. – Желаю вам найти достойную солистку среди этих марионеток, которые и слово пикнуть боятся, не то, что проявить себя. Всего хорошего!
Алиса подхватила полотенце и вылетела из класса в пустой коридор. Гнев и обида комом подступили к горлу, в груди клокотало. Вся её многолетняя выдержка разлетелась в щепки, раскалывая мир на до и после. Мозг, за столько лет привыкший дисциплинированно подчиняться и терпеть критику, било мелкими камушками сомнений и страхов, но в душе она знала, что была права, несомненно, права. Пани Дворжак стала презирать её, как только в Алисе проявились лидерские качества, и ставила её в солистки только потому, что знала – с ней успех будет гарантирован. Но в рабочие будни девушке постоянно прилетало за любую осечку. Словно худрук так и ждала, когда же Алиса совершит промах. Её сегодняшний разнос не был первым, но нажал на все болевые точки разом и сорвал маску холодного безразличия. Назад пути нет. Пусть теперь сама выкручивается с конкурсом, хлебнёт, как следует, и со стороны посмотрит, как награждают победителей.
Алиса завернула за угол и плюхнулась на подоконник. Глубокий вдох. Задержка на четыре….
– Ну ты даёшь, – со спины раздался тихий голос, гулко ударяясь о стены коридора.
– Эрика? – Алиса мрачно взглянула на девушку и снова уставилась перед собой. – Позлорадствовать пришла? Приступай, мне не жалко.
– Может, напьёмся? – предложила Эрика, садясь рядом.
– Внезапно… – усмехнулась Алиса.
– Ты слишком серьёзно относишься к жизни. Танцы – это ещё не всё, – ответила ей девушка.
– Танцы – моя жизнь, – прошептала Алиса, упрямо уставившись в пол.
– Значит, ты ещё не начинала жить, – хмыкнула Эрика. – И раз уж ты напрочь растоптала репутацию холодной сучки, может, начнёшь? Классная музыка, толпа молодёжи и никаких рамок и запретов.
Алиса молчала, а в голове крутились шестерёнки. Она так устала и так ненавидела всё происходящее, что, наверное, хуже уже не будет… Что бы она ни сделала.
– Возможно, ты права… – грустно улыбнулась девушка. – Кажется, дно я пробила… Посмотрим, что там под ним.
Кто сказал, что хуже уже не будет, тот ничего не знает о балеринах, первый раз посетивших ночной клуб.
Алиса с трудом открыла один глаз, но луч солнца больно резанул по векам, заставив резко зажмуриться. В голове барабанила механическая обезьянка. Кажется, она же накидала в рот старых банановых шкурок, иначе откуда это противное ощущение? Кому-то пора было составлять свой чек-лист под названием «Никогда». Первый пункт: никогда не идти на поводу у сомнительных коллег по цеху с их великолепными идеями начать новую жизнь. Второй пункт: никогда не пить сомнительные напитки с сомнительными коллегами по цеху и ещё какими-то парнями… Какими-то парнями… Бо-о-оже… надо бы, ради приличия, вспомнить прошедшую ночь.
***
Вечер субботы.
А: «Где мы встречаемся?»
Э: «На Площади Мира есть небольшая галерея. Давай встретимся там в девять».
А: «Договорились. По одежде?»
Э: «Алиса, ты что ни разу не была в клубах? Погугли что-ли…»
А: «В то время как кто-то шлялся по клубам, я оттачивала новые партии за всю вашу куриную стайку. Ладно, разберусь».
Э: «Люблю твою прямолинейность. Давай, до встречи. Одежда: коротко, ярко, удобно».
