– Если родственники не вмешаются. Они так активно их сватают, что ребята чуть не поклялись никогда не жениться. Магией!
Мы прошли жилую часть дворца невест, вышли к огромной пафосной лестнице – кажется, именно по ней невесты отправляются в последний путь. То есть на выход с отбора. А после по этой же лестнице, но в компании Правителя невеста пройдет к алтарю. Забавно.
– Нам сюда, – деловито произнес Марон и с трудом успел отскочить в сторону.
Его едва не сшиб с ног высокий кряжистый мужчина в поварской одежде. В руках он сжимал огромную сковороду. Сковороду, от которой кто-то откусил нехилый такой кусок!
– Где он?! – взревел повар и потряс сковородой. – Где этот шельмец?! Это была моя любимая сковорода!
– Кто-то еще хочет спасать бедного ребенка? – себе под нос пробормотала я. И бросила в Тину и Марона заклятье немоты.
– Мы никого не видели, – зевнул Гамильтон, и мы поспешно пошли к выходу в парковую зону.
– М-м-м! Му-мы-мы! – Тина свирепо вращала глазами, Марон же, прищурившись, сосредоточенно ломал мое проклятье.
– Мы должны найти ребенка раньше этого изверга со сковородой. – Друг справился с проклятьем достаточно быстро и освободил Тину.
– Малыш мог повредить молочные зубки!
– Но у нас не бывает молочных зубов, – возразил Гамильтон.
Да только кто бы его слушал!
– Тишина в аудитории, – хрипло процедила я, подражая миледи проректору.
Друзья, вздрогнув, принялись озираться.
– Мы не можем сейчас прийти на кухню и поискать щенка, – я взяла друзей за руки, – но мы придем ночью. Эштон не дурак и будет прятаться и ждать подмоги.
Хотя я уверена, что подросток уже обследовал кладовые и сейчас активно таскает еду братьям и сестрам. Но… Моих друзей редко заносит, однако, когда это все-таки случается, их не остановить.
– А если…
– Он откусил половину сковороды, – я ткнула Тине пальцем в лоб, – ты так можешь?
Подруга задумалась, принялась перебирать заклятья, я же в это время прикидывала, как бы так все провернуть, чтобы потом не проспать Испытание. Оно ведь на рассвете! Или на закате?!
Да нет, нет, на рассвете. Конечно же, на рассвете: и пафоса больше, и невесты будут страдать от недосыпа. А как говорят при дворе, толика страданий идет леди только на пользу!
Прогуляться по парковым дорожкам у нас не получилось. Нет, мы не разучились ходить, просто Тина и Марон продолжали страдать, и мы с Гамильтоном, переглянувшись, повернули в сторону дворца невест.
Хотя мне, если честно, хотелось скинуть туфельки и забраться на то огромное раскидистое дерево. Оно росло близко к узорной ограде, разграничивавшей парк невест от остального дворцового комплекса. И с него, как мне кажется, можно было рассмотреть дворец Правителя.
Эта темная громада нависала над городом, сверкала острыми шпилями, слепила отраженным от стекол светом и…
– Ты можешь идти быстрее? – с отчаянием спросила Тина.
И я пошла быстрее. Но дерево уже примечено и… Ха. У меня как раз будет свободное время после испытания. Рассвет наверняка раскрасит дворец яркими красками. Вот и посмотрю.
Признаться честно, мне нравилось происходящее. Диплом уже у меня, знания тоже при мне. А еще есть временная, зато высокооплачиваемая работа. Все, что нужно, чтобы дотянуть до тридцати лет и возглавить баронство!
– О, змеи к солнышку потянулись, – хмыкнул Гамильтон.
Поперхнувшись смешком, я растянула губы в глупой улыбке и поприветствовала леди Лилиану Морей.
