– Тише, дети, тише! Это госпиталь!
Дети расступились, учительница, держа дочку за руку, прошла вперед и, окинув глазами шесть коек с ранеными и больными, сказала с наигранной бодростью:
– Здравствуйте, товарищи!
Палата промолчала, но она продолжала тем же повышенным тоном:
– Дети, поздоровайтесь! Это наши защитники, они охраняют наши границы от бандитов, которые хотят превратить вас в наркоманов. Давайте скажем им «здравствуйте». Хором!
Дети нестройно грянули:
– Здравст… Здравствуйте…
– А мы к Андрею Стахову, – сказала учительница. – Он здесь?
Больные показали ей глазами на Андрея и Алесю.
Учительница, держа за руку пятилетнюю Катю, подошла к койке Андрея.
– Здравствуйте, Андрей! Меня зовут Фируза, это моя дочка Катя, а это мои ученики, третий класс. Мы решили взять над вами шефство. Дети изучили вашу биографию, нарисовали про вас стенгазету. Дети, покажите!
Дети послушно развернули ватман – стенгазету «ОРЛЕНОК» с портретом Андрея и большим рисованным заголовком: «АНДРЕЙ СТАХОВ – НАШ ГЕРОЙ!» А пятилетняя Катя шагнула вплотную к кровати.
– Это я тебя первая увидела. Тебе пришьют новые ножки?
Андрей отрицательно повел головой, а Фируза одернула дочку:
– Катя!
У Кати на глазах появились слезы.
– Совсем никогда-никогда?
Андрей молчал.
Катя посмотрела на Алесю:
– Тетя, а вы его мама? Вы будете его на ручках носить?
– Катя, хватит! – сказала Фируза и повернулась к Алесе: – Извините…
Но Катя не унималась:
– Тетя, а можно, я буду его жена? Я тоже буду его на ручках носить.
– Все, Кать, помолчи! – Фируза оттянула дочку от койки. – Андрей, я хочу вам сказать что-то очень важное. Дети моего класса решили присвоить нашему классу ваше имя.
Андрей испуганно посмотрел на нее.
– Теперь мы называемся «Пятый «В» класс имени героя Стахова», – продолжала Фируза. – Я вас очень прошу: быстрей выздоравливайте! Мы будем к вам регулярно приходить, приносить фрукты, петь и читать стихи. Дети, что вы приготовили сегодня?
Дети, прокашлявшись, грянули хором:
От улыбки хмурый день светлей,
От улыбки в небе радуга проснется.
Поделись улыбкою своей…
Это было так искренне и так старательно, что Андрей не смог сдержать улыбки, а Алеся – слез.
* * *
В центре Гюльфары, на перекрестке проспекта Свободной Азии и улицы Алишера Навои, с утра до ночи стоял рев автомобильных моторов, гудки настырных «лексусов» и «мерседесов», грохот дорожно-ремонтных работ и крики двенадцатилетних пацанов с коробками, загруженными в детские коляски: «Лепешки пакупай! Горячий лепешки пакупай!»
Жара, палящее солнце, гарь выхлопных газов – и в этом месиве, по узкой полосе, разделяющей два встречных потока легковых и грузовых автомобилей (а также автобусов, мотоциклов, верблюдов и ослов), раскатывал в своем инвалидном кресле Андрей. Потный, гимнастерка намокла на спине и в подмышках, на коленях армейская фуражка со смятыми бумажными деньгами-«гюльфинками», он выжидал, когда на светофоре загорался красный, и, развернув кресло навстречу потоку затормозивших у светофора машин, медленно катил от кабины к кабине, пристально разглядывая водителей и пассажиров и протягивая им свою армейскую фуражку.
Разные люди проезжали мимо него: чиновники, армейские и ментовские офицеры и начальники, инкассаторы в бронированных инкассаторских машинах, женщины, бандиты, торгаши… И каждый реагировал на Андрея по-своему – кто-то безразлично отворачивался или, увидев Андрея, еще издали поднимал в машине стекло, а кто-то подзывал: «Эй, Чинарик!» – и бросал в его фуражку смятую гульфинку…
