Скорей всего, если бы Стас не окликнул меня, в следующую секунду я попросту удрал. Бросил биту и рванул прочь, вокруг озера, оступаясь на камнях, оскальзываясь на стеблях вереска… А потом изобразил товарищам расстройство желудка; дело понятное и обычное при тогдашней кормежке. Порой я жалею, что не ушел, – справились бы они и без меня. Но – уж так случилось, что я задержался в коллективе. И даже ударил первым, потому что оказался в самом выгодном положении. В любом деле кому-то приходится разжигать, так отчего же не мне? Я не отказываюсь и не ищу оправданий: я всего лишь вспоминаю и объясняюсь.
Он и не сопротивлялся. Не пробовал грозить, а тем более – упрашивать. Он понимал, что это бесполезно, и хотел одного – уйти достойно. Что же ему еще оставалось, на трех-то ногах? Я же сказал – правая задняя так и не разгибалась до конца…
Граф тоже держался спокойно до самой последней минуты. Я бы так не выдержал – сразу забрался бы за первый стол, повернулся спиной к этому кодлу – то есть к нам – и развлекся чем-нибудь увлекательным: заштриховывал бы клеточки в тетради через одну или через три, углом. А он все полтора часа простоял у края доски, выпрямив спину, твердо уперев ноги в пол, и слушал ту чушь, которую самозабвенно пороли все мы. Группа, наш куратор Дима Шубин и заведующий кафедрой Игорь Игоревич Горьков.
История с Графом начала разматываться еще после первой сессии. На одном факультете, в одном потоке, в одной группе мы оказались с ним не то чтобы уж совершенно случайно, но и не особенно сговариваясь. Так вышло. Мы никогда не были особенно дружны. Так: тренировались в одном зале, жили в одном районе, последние два года учились в одной школе, но в разных классах. Я и понятия не имел – куда он собирается поступать.
В начале августа мы столкнулись неожиданно на письменной математике, потом разбежались снова и уже в сентябре обнаружили друг друга в одной аудитории. Из первой серии экзаменов Граф выскочил розовенький, как тепличный помидор. Все сдал с первого раза, на одни пятерки и – заработал от деканата право на свободное посещение лекций. И свобода его и сгубила. Он загулял и засыпал подряд сразу две сессии. Что-то он сдавал, как-то тащился, второй курс протянул до весны, а осенью деканат предложил кафедре решить дело сразу и – с помощью группы.
Наверное, Граф рассчитывал на свои спортивные подвиги. За институт он драться не собирался, продолжал работать за «Спартак» и считал, что призера чемпионата города сразу не выгонят. Он ошибался.
Я-то решил закончить с боксом еще перед выпускными экзаменами в школе. Но с кондачка рвать не решился. Мне же еще нужно было поступить в институт, и поддержка спортивной кафедры была вовсе не лишней. С экзаменами я, впрочем, справился сам, но, в обмен на моральную поддержку, продолжал потихонечку тянуть лямку. Перешел из «Спартака» в «Политехник», ходил в зал, скакал на открытом ринге, на первенстве института, но все это так – не то отдавая свои долги, не то отбывая чужой номер. Что-то среднее между спортом и физкультурой. Сердца моего здесь уже не было.
Граф, я уже говорил, тренировался до самой армии. Вроде бы он и КМСа сделал на втором курсе. Мы столкнулись с ним как-то на Кировском, перебросились парой фраз, и он, уже убегая по Мира, хвастанул на прощание. Да, это было именно на углу Кировского и Мира, на этой площади Звезды, потому что в институте я его не встречал. Даже на семинарах. Тем более на тренировках. Я все-таки еще пару лет вертелся у ринга. Потеть не потел, так – слегка отмокал, чтобы получить необходимые зачеты и справки.
