– Какое там балуются! – перебила его Меланья. – Совсем спиваются. Надо что-то делать, Григорий Ефимыч. Ты же у нас вроде как главнокомандующий.
Долгаль засмеялся в свои густые усы, распушившиеся в стороны. Ему было лестно слушать от женщин такие слова. Он вдруг размяк от их ласковых речей и присел на телегу.
– Ну Ефим, ну Семен! Что же вы творите? – стал сокрушаться он, потом встал, одернул холщовье по привычке, будто был в казачьей форме, и твердо сказал: – А вы, бабы, не плачьте, не одни вы такие, ко мне и другие приходили. Я тут решил, что пора общий сход собрать да всех нерадивых выпороть как следует, чтобы образумились и по кабакам перестали шастать. А вашим подлецам такого пропишу, что век меня помнить будут! – разгорячился Долгаль.
– Ой, правду гуторишь, Григорий Ефимыч, – запричитала Меланья. – Проучи уж их, проучи, а то совсем избаловались казаки.
– Да и крестьяне от них не отстают, – поддакнула Авдотья.
Давид Карлович, завидев Крутя, который вошел в шинок, поманил его к себе пальцем и увел за ширму.
– Слушай меня, Ерема, – зашептал он на ухо Крутю, – говорят, скоро будут общий сход собирать.
– Да слыхал я.
– Так вот, подговори своих дружков, чтобы выступили в защиту шинков. Да и сам перечь всем, кто против, убеждай, что, дескать, нужны питейные заведения. Как, дескать, на Руси без них? А я уж постараюсь вас отблагодарить. Неделю гулять задаром будете. Понял?
– Понял, пан, – обрадовался Еремей, – не сумлевайтесь, я уж постараюсь. Только и вы потом про меня не забудьте.
– Не забуду, родной! Где ж я про вас забуду? – он беспрестанно озирался, не видит ли их кто. – Что, по водке томишься? Садись, сейчас налью.
Еремей шустро выскочил из-за ширмы и плюхнулся за первый же стол в предвкушении.
– Все сволочи! Ни в ком святости нет, – заворчал Рубинштейн.
Тут он увидел, что рядом стоит половой.
– Что уши развесил? – набросился на него хозяин. – Иди отсюда, работай.
