– Приветствую. – Поздоровалась девушка, пытаясь высмотреть среди команды капитана. – Меня зовут Лика Мельтц. Я руковожу кораблём дальнего плавания «Зимний пик».
– Серебряным или без масти? – раздалось откуда-то сверху вместо приветствия.
– Разве так важно?
– Простое любопытство. – Настойчивый, но мягкий голос стал приближаться. – Приветствую в ответ. Моё имя – Лаберий Ийних. Под моим руководством судно дальнего плавания, именуемое «Гринч».
Лика застыла на месте, искренне желая провалиться сквозь землю. Ей показалось, что она покрылась краской вплоть до кончиков ушей. Но в следующий миг пришло озарение – напротив, на соседнем корабле, мужчина, и последнее, что она может ему позволить – это уронить её авторитет. В голове сразу пронеслась фраза, которую она слышала десятки раз на протяжении своего пути в морском деле: «Женщина на корабле не в почёте». Поэтому, тяжело сглотнув, Лика выдохнула и уверенным голосом ответила:
– Приятно познакомиться, мистер Ийних. Может, вы выйдете из тени, чтобы мы могли поприветствовать друг друга лично? Уже темно, а вашего корабельного освещения недостаточно, чтобы я могла хотя бы разглядеть ваше лицо.
Омар Халим, стоящий по правую руку от Лики, ойкнул и стушевался. Прикидывая, насколько сильно он подставил своего капитана, ошибившись, он нервно переступил с ноги на ногу. Лика положила ладонь штурману на ребро, тем самым призывая успокоиться.
– Как будет угодно, – Лаберий хмыкнул и шёпотом обратился к ближестоящему члену команды, скорее всего, прося включить дополнительный свет. Палуба «Гринча» озарилась тёплым розовым свечением. Капитан сделал шаг вперёд. – Так вам удобнее?
Лика перевела смелый взгляд на мужчину. Он был молод, с тяжёлыми чертами лица и небольшой горбинкой на носу. Чёрные вьющиеся волосы спускались ему на уши и шею, частично скрываясь под капитанской фуражкой. Девушка спрятала руки за спину, впиваясь ногтями в ладони, лишь бы не выдать своего стыда. Уж лучше бы сама Аннет Шет увидела её без капитанского головного убора!
Лаберий заговорил, и каждое его слово звенело в голове Лики похоронным колоколом:
– Теперь, с вашего позволения, я бы хотел пригласить вашу команду на скромный ужин на корабле «Гринч». Мисс Мельтц, вы – капитан судна, правильно помню?
«Я же представилась ещё по рации! – униженно подумала Лика. – Он просто подначивает меня».
– Да. – Ответила она, изо всех сил желая, чтобы фуражка материализовалась на её мокрых волосах сию же секунду.
– Тогда решение за вами.
– Позвольте спросить, а каков повод для такого приглашения?
– Познакомиться, мисс Мельтц. – Повторил Лаберий. – Я приобрёл это судно чуть больше месяца назад, и за это время ни один корабль не дал мне разрешение на швартовку. Вы же проявили вежливость и согласились.
– Я не спросила ваших документов, – напомнила Лика. – Вдруг, ваше судно незаконно находится в этих водах? – И тут же в памяти всплыл разговор с Эрнестом: друг в конце декабря упоминал, что «Гринч» готовится к отплытию из их порта, а значит, все документы были в порядке. – Впрочем, я поспешила. Наслышана о вашем корабле.
– Разве? – удивился мужчина. – Но, в таком случае, смею ли я надеяться, что вы примете моё предложение?
– Омар Халим остаётся на управлении судном. И также следит за каютами. – С улыбкой, от неискренности которой тут же заболели скулы, произнесла девушка. – Остальные члены команды имеют право на перемещение. Подготовьте грузовые стрелы.
