Лейтенант быстро пришёл в себя от налёта. По привычке взглянул на часы и понял, что они не идут. Потряс возле уха, покрутил мелкий барашек заводки и убедился, что всё без толку. Плюнул на точное время. Построил бойцов и провёл перекличку.
Павел взглянул на руины деревни, но не заметил, чтобы там кто-то ходил у развалин. Он подумал: «Что теперь делать? Миномётная рота погибла в полном составе. В полку тоже вряд ли остались в живых командиры, так что мне нужно прибиться к этому небольшому отряду».
Парень решил не упускать удобного случая. Подошёл к лейтенанту, представился по всей форме и доложил о том, что остался один.
Командир глянул на миномётчика. Подумал, что его расчёт наполовину вышел из строя, и понял, что крепкий парень ему пригодится: будет носить снаряды к орудию. Да и нельзя офицеру бросать здоровых солдат, отставших от собственной части. Устав запрещает.
Лейтенант дал разрешение встать в общий строй. После чего приказал собрать «трёхлинейки» и привести их в порядок. Сам потянулся к поясному ремню, вынул и проверил новый блестящий «ТТ».
Убедился, что он в полном порядке, а патрон, как и положено перед боем, уже оказался в стволе. Вернул пистолет в кобуру. Пошёл к «дивизионке», одиноко стоящей на месте уничтоженной рощицы. Внимательно её осмотрел и с удивлением понял, что орудие в полном порядке.
Меж тем бойцы разошлись в разные стороны и начали рыться в своих неглубоких окопчиках, доверху засыпанных рыхлой землёй. Они находили винтовки, очищали от грязи и проверяли, как ходят затворы. Заодно откопали свои вещмешки.
Павел тоже прошёлся вдоль погибших позиций и нашёл чью-то флягу из алюминия. Он осмотрел дорогую находку. Убедился, что она не имеет пробоин, и сунул в опустевший недавно чехол, висящий на поясе. Туда, где раньше была её неудачливая товарка, отлитая из бутылочного стекла.
В две винтовки живых пушкарей попали осколки снарядов, и оружие вышло из строя. У одной «трёхлинейки» разлетелся приклад, у другой сильно согнулся ствол. Можно было собрать одну из двух инвалидок, но солдаты решили не тратить на это время. Покопались в соседних укрытиях. Наткнулись на трёх погибших товарищей и нашли рядом с ними исправные «мосинки». Показали их лейтенанту и получили разрешение взять «винтари».
Убитых забросали землёй и принялись за поиск снарядов. Несмотря на все старания бойцов, они не нашли ничего подходящего. Все боеприпасы либо взорвались во время налёта, либо были побиты осколками и теперь не годились для боя. Кто его знает, вдруг застрянет в казённике или ещё что случится?
Артиллеристы стали чистить пушку от копоти, а лейтенант позвал к себе Павла и приказал:
– Сбегай к стрелкам и найди командира. Доложи об уничтожении миномётной роты, о потерях моей батареи и о том, что нам нечем стрелять. Пусть даст приказ, что делать нам дальше.
Парень козырнул командиру и двинулся в путь. Быстро добрался туда, где недавно находилась деревня, но вместо неё он нашёл множество горячих воронок от фугасных снарядов.
Среди дымящихся ям лежали погибшие люди и валялись обломки домов. Кое-где виднелись кирпичные печи, торчавшие из холмиков пепла. Вокруг стояли кривые заборы и деревья с обгоревшими сучьями.
Павел обежал сожженное поселение. Осмотрел все дворы, но не встретил никого из живых. Зато мёртвых было так много, что кое-где они покрывали землю ровным ковром. Ударные волны сорвали одежду с тех, кто оказался рядом с мощными взрывами, и некоторые покойники лежали голыми, словно младенцы.
