Манфред, Павел и вождь восседали на почётных местах.
– Конечно, ещё не раз привезу вам товаров. —отвечал муджаупе старый охотник, отпивая индейский алкоголь из плетёной индейской чаши.– Только присылай стрелу.
Искры от костров, словно огненные мотыльки, взлетали в чёрную бархатистость ночного неба.
3
Когда полуденная жара спала, они возобновили движение. Павел вёз для сестрёнки подарок – «кота с полосатым хвостом» или как его ещё называли белые калифорнийцы – «шахтёрского кота». Этих умных, юрких, жизнерадостных хищных зверьков из породы енотовых, яна специально ловили для бледнолицых. Американцы держали их в своих домах вместо кошек. Спрос на «котов с полосатым хвостом» (настоящее название животного – какомицли и они ничего общего не имеют с кошками, хоть и похожи на них; кстати, собакам они родственники) среди калифорнийцев имел место быть. Выходец из Стерлитамака поместил щеночка в плетёную индейскую корзину с крышкой; обмотал корзину верёвкой и подвесил к седлу вьючного мула. «Вот Дашутка порадуется подарочку!» -улыбался парень- «Молодец я, что догадался взять для мАлой этого чудного котика.» На привалах юноша всегда доставал зверька из своеобразной клетки, кормил и игрался с ним. Манфред взял у яна пять щенков-котят какомицли. Самого шустрого облюбовал Павел, заявив, что купит его сестричке. Бывалый траппер обрадовал его, сообщив – щенок это премия парню. Вообще, меновая торговля с яна была как всегда удачная. Пожилой пионер сдавал всё наторгованное оптом толстухе Линде, и всё равно барыш получался очень приличный (а с другой стороны – то была плата за риск).
До Техомы оставался день пути и наши купцы поторапливали мулов – всегда спешишь завершить путешествие, если до дома рукой подать. Довольный Манфред что-то мурлыкал себе под нос, но бдительности не терял. Цепким взглядом старый пионер озирал окрестности: всё было спокойно. Павел меньше радовался завершению экспедиции: «Опять ломота на стройке или ещё что-нибудь в этом духе. О-о-о. Господи, Господи…» Поперёк седла у бывшего стерлитамаковца лежала видавшая виды отцовская двустволка – приятно ощущать под рукой оружие.
– Манфред, ну ты, когда в следующий раз соберёшься торговать с красными, меня обязательно возьми? —юноша приподнял вопросительно брови.
– Парень, к чему повторятся. Если отец тебя отпустит, о лучшем напарнике я и не мечтаю. Есть в тебе жилка вольного скитальца. —старый охотник скорчил утвердительную гримасу.
– Значит договорились?..
Манфред промолчал: «Из этого русского получился бы неплохой охотник. Парень просто прирождён жить в лесах или прериях. Действительно – птицу видно по полёту.»
Возле брода купцы столкнулись с тремя грязными золотоискателями. Павел заметил как его старший товарищ поправил, расположив по удобнее, кобуру с револьвером; и сам насторожился.
– Привет, старик! —заговорил коренастый старатель, поправляя на голове, за козырёк, давно потерявший первоначальный цвет картуз. —Что, ездил дурить яна?
– У каждого свои занятия. —пожилой пионер сощурился.– А ты, как всегда, ищёшь золото… Сколько говорить: в этих краях с драгоценным песочком туго. Его давно выкопали… Южнее следует искать золотишко.
– Ну не скажи, отец, кое-кто и здесь на лопатил прилично. —коренастый ехал возле охотника. —Думаю ты не забыл историю Хромого Брауна? Тот вернулся с гор с полной сумкой золота.
– Вот и пришили его, по пьяни, той же ночью. —Манфред скривил губы.– Это я тоже помню.
