– Уймитесь, девочки, – прокукарекал отец и отправился в путь-дорогу.
– Будет вам. Зачем вы ссоритесь да отца расстраиваете, – вступилась Квохча. – Пойдёмте, мои цыпочки, вокруг корытца, где вы плескались, мусор подберём, да запас еды в курятник принесём.
– Ой, матушка, что-то мы так устали, – пролепетали старшие сестрички, – Хлопотуша там больше нашего намусорила, когда из корытца вылезала. Вот пусть она и прибирается.
– Ох-ох-ох, – пригорюнилась Квохча.
– Не переживай, матушка. Я сейчас быстро со всем справлюсь, – сказала Хлопотуша и направилась к корытцу.
Она была весёлая выдумщица и затейница. Хлопотуша очень быстро придумала игру «Прибирайка» и собрала вокруг себя младшеньких со всего птичьего двора. И утята, и индюшата, и гусята – все столпились вокруг неё. Всем очень хотелось в игре поучаствовать. Хлопотуша стала рассказывать правила:
– По двору бегом бегите,
Палки, зёрнышки ищите.
Кто быстрей всё принесёт,
Да по кучкам разберёт,
Тот получит главный приз,
Это будет мой сюрприз!
Вся дворовая малышня бросилась убирать от корытца мусор, палки складывали в одну кучу, зёрнышки в другую. Через короткое время всё было прибрано. Квохча со старшими дочками смотрела на эту картину и диву дивились. Как это Хлопотуше удаётся так ловко со всем справляться. Как только весь мусор был убран и сортирован все малыши наперебой зачирикали, каждый хотел получить сюрприз. Хлопотуша не растерялась, подняла первую попавшуюся палочку и сказала, что победил серенький Утёнок, он ближе всех к ней стоял, был вечно затюканный и одинокий. Хлопотуша протянула ему палочку и сказала: «Это не простая палочка, волшебная. Как только тебе станет грустно и скучно, ты её вверх подними и громко крикни:
– Прочь пошли тоска и грусть,
Лучше делом я займусь!»
– И увидишь, в этот момент рядом с тобой обязательно произойдёт что-нибудь интересное!
Утёнок взял палочку, недоумённо на неё посмотрел…
– Ты меня обманула, да? – расстроился он. – Какой же это сюрприз?!
– А ты попробуй, посмотришь, что получиться.
Утёнок, опустив голову, побрёл в противоположную сторону от толпы малышей. Его ничего не радовало, и он больше не хотел ни в чём участвовать. Хлопотуша стала издали за ним наблюдать.
– Как же так можно, ещё ничего не попробовав, сразу от всего отказываться, – думала она.
Старшие сёстры, улучив момент, подошли к Утёнку и стали его дразнить, что он глупый и доверчивый, что его обманули, вокруг пальца обвели да поработать просто так заставили. Эти дразнилки услышала мама-Утка, подошла и говорит: «Ну не будь ты тюней, не то тебя всегда обижать будут. Попробуй сделать, как Хлопотуша сказала. Она никогда никого не обманывала!» Утёнок поднял палочку вверх, как велела Хлопотуша, и крикнул, что было сил:
– Прочь пошли тоска и грусть,
Лучше делом я займусь!
Хлопотуша услышала ею придуманную присказку и подбежала к Утёнку.
– Что скучаешь? А хочешь, я тебе интересную историю расскажу? – предложила она.
Утёнок удивился, но согласился. Хлопотуша начала свой увлекательный рассказ. Он внимательно слушал её истории и не заметил, как наступил вечер.
– Меня, наверное, мама потеряла, – пискнул он, поблагодарил Хлопотушу за интересный вечер и пошёл домой.
Наступил следующий день. Квохча с дочками гуляли по двору и поглядывали куда-то в сторону. Они очень скучали без батюшки, часто смотрели вдаль с надеждой на его возвращение. Неожиданно на весь двор прозвучало:
