Я лишь кивнула в ответ.
Анжелика откинулась на спинку кресла.
«Кажется, у слона обнаружились еще и крылья», – подумала я, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
– А ты не боишься? – спросила подруга, продолжая игнорировать мужа.
– Я всю жизнь об этом мечтала!
– Ну да! Правда, боюсь, ты говоришь не о свадьбе. А церемония будет здесь?
– Да, вот только… – я замялась, подбирая слова: – Ему нужно срочно уезжать. Поэтому мероприятие будет закрытым, без приема. В тот же день мы сядем на «Вестник богов» и отправимся в дипломатическую миссию.
– Леди, позволите? – раздался голос Александра за спиной.
Кажется, впервые я не вздрогнула, услышав его, а наоборот, облегченно улыбнулась. Я была почти уверена, что на этом мой «допрос» закончится.
– Мои поздравления, леди Анжелика! – продолжил Александр.
Краем глаза я заметила, как Бланш побледнела.
– Мои поздравления, сэр! – ответила Анжелика, заговорщически подмигивая. – Не бойтесь, я сохраню это в тайне. Вы уж позаботьтесь о нашей Дарлайн, нам будет жутко ее не хватать…
Скрипнул стул. Бланш поднялась из-за стола.
– Извините, – сказала кузина, покидая нас.
Я проводила взглядом ее тонкую фигурку с опущенными плечами. Что-то было не так.
– Лорд Уилфред, – тем временем спрашивала Анжелика, муж которой уже сдался и просто тихонько сидел рядом в ожидании, когда же «любовь всей его жизни» соизволит освободиться. – Простите мое любопытство, а это правда, что император Хорсы сияет?
– Да, – рассмеялся Александр, – у него есть немного личной магии.
– А то, что у него пять жен и двести наложниц?..
Все это было очень интересно, но мне не давало покоя поведение Бланш. И пока Алекс и Анжелика болтали, я, извинившись, покинула их и отправилась на поиски кузины.
Я обошла весь зал, спустилась в сад, разукрашенный золотистыми гирляндами, растянутыми между живыми изгородями, но девушки нигде не было видно.
– Бланш! – позвала, остановившись у фонтана. Мне никто не отозвался.
Я уже было отчаялась, когда услышала едва уловимые всхлипывания, доносившиеся из-за кустов желтого рододендрона.
– Бланш? – спросила, подходя ближе. – Бланш, это ты?
– Убирайся! – крикнула кузина.
Я замерла в недоумении. Голосок моей сестры всегда был мягким, нежным, звонким, он ласкал слух чистым мелодичным звуком. Никогда, никогда прежде я не слышала в голосе Бланш столько злости и ярости. Я поежилась, словно услышала скрежет когтей по стеклу.
– Бланш, что произошло?
– Ничего! Просто уйди! Видеть тебя не хочу!
Разум твердил, что надо согласиться с кузиной – развернуться и поспешить в дом, где продолжается свадебное торжество, где Анжелика вот-вот должна была кидать букет… Но я не послушалась его. Я осторожно приближалась к Бланш.
– Бланш? Я не понимаю… – сказала, увидев сестру, сидящую на сыроватой земле. Ее белые локоны растрепались, лицо покрывали красные пятна.
– Не понимаешь?! – прошипела девушка, точно гремучая змея перед нападением. – Ты ничего не понимаешь?! Ну конечно! Святая невинность! Мечтательница Дарлайн, которая живет в своих грезах и ничего не видит на земле! Ненавижу тебя! Ненавижу!
– Бланш, пожалуйста, – попыталась достучаться я до разума сестры.
– За что боги послали все тебе? Даже состояние моего отца перешло компании «Астор и Ко»! А теперь еще и Александр тебе достался! Почему, Дарлайн?
– Я не знаю, – ответила пораженная. – Правда, не знаю.
– Посмотрел бы он на тебя, не будь у мистера Норкса и мистера Астора таких денег? Сильно сомневаюсь! А я… я влюбилась в него с первого взгляда. Я старалась не вешаться и в тоже время всегда быть на виду… Я так хотела… – голос сестры срывался на всхлипы.
