Он был прав, но я не желала соглашаться. А прохладный ветер, пытаясь сорвать первый цвет, шуршал в ветвях, на которых набухали бутоны слив и вишни.
– Извините, я пойду. Пожалуй, на сегодня с меня хватит впечатлений. А желание я обязательно исполню в другой раз. У вас будет время подумать…
Поцелуй был мягким, нежным, бережным. Мой первый поцелуй.
– Ни хен меи, Дарлайн, – прошептал он. – Ты очень, очень красивая…
Как только он отстранился, я, не глядя на него, высвободилась из объятий и пошла в сторону двери, ведущей в дом. Не оборачиваясь.
Камзол, который я так и не вернула, соскользнул с плеч и едва не упал на мраморный пол… Не упал – я не дала ему это сделать.
Как во сне, зачарованная хороводом чувств, я шла через зал, спускалась по парадной лестнице. Мне казалось, что Александр идет за мной по пятам, но боялась оглянуться. Не знаю, что пугало больше – увидеть мужчину за своей спиной или не увидеть.
– Дарлайн, – окликнула меня Бланш, когда я уже собиралась отправиться к поданной мне карете.
Я вздрогнула, услышав свое имя, которое сразу же отозвалось в голове голосом другого человека.
– Ты уже уезжаешь? Так рано?
– Да, – улыбнулась, стараясь быть беспечной. – Ты же знаешь – я не привыкла к таким мероприятиям. Удачи тебе! И обязательно потом расскажи мне о своем успехе!
– Нет никакого успеха, – погрустнела Бланш. – Он как призрак: то есть, то нет. Его невозможно поймать…
Но поглощенная своими мыслями, я не слышала слов сестры.
Оказавшись в темной кабине, я прижалась спиной к стене и запрокинула голову. Прикрыла лицо ладонями, стараясь совладать с собой. Что это было?
Мог ли Александр влюбиться в меня?
Могла ли я влюбиться в него?
Все произошедшее было нежданно, точно первая весенняя гроза, обрушившаяся на еще заснеженные улицы, разбившая потоками дождя снег и обнажившая прятавшиеся под ним подснежники, которые только поднимали бутоны навстречу небу и солнцу.
– Бесс, сделай мне чаю, – попросила я горничную, встретившую меня в холле.
– Дарлайн! – послышался голос отца, которому дворецкий открыл дверь. – Дарлайн, ты так внезапно покинула прием! Я только прибыл к леди Энис, смотрю, а ты уже садишься в карету, бледная… Дарлайн, что на тебе? Это мужской камзол?
Я замерла, с недоумением разглядывая одежду, все это время покоившуюся на моих плечах и согревавшую меня. А рядом с папой уже стоял Александр.
– Сэр, позвольте поговорить с вашей дочерью. Наедине.
Папины брови приподнялись.
– Лишь несколько слов, сэр, пожалуйста!
Папа усмехнулся.
– Пойдем, Бесс, – сказал он горничной, входившей в гостиную с подносом, на котором дымился чайник. – Улун? Я бы предпочел сейчас черный могульский или чего-нибудь покрепче.
Мы остались вдвоем посреди просторного зала, озаренного приглушенным золотистым светом.
– Я… после нашей встречи… я только и думал, что о тебе, – сказал Александр, делая шаг мне навстречу.
Я же стояла, не шелохнувшись и отказываясь верить в реальность происходящего.
– А ночью не мог сомкнуть глаз. Когда же заснул – ты мне приснилась. Небо, Дарлайн, я забыл, когда мне последний раз снились сны! – Он сделал паузу, сокращая дистанцию. – Сегодня утром меня вновь назначили послом в Хорсу. Я буду вынужден уехать туда через несколько недель. Я не могу оставить тебя здесь. Ты поедешь со мной?
– Что? – Не поверила я своим ушам. Это не правда! Так не бывает! Или бывает? – Но как? – спросила, хотя знала ответ наверняка.
