Мы чуть не прошли мимо центра. Он был маленьким, не выше окружающих его домов. За его территорией выглядывала небольшая аллея со скамейками и заполненным стоялой водой фонтаном. В чаше фонтана нет никаких статуй, лишь тонкие трубы разной длины походили на сосульки, растущие вверх. Мы пересекли дорогу по пешеходному переходу, и это вызвало приятное ощущение. Соблюдение правил давно погибшего мира может приносить странное забытое удовольствие.
Двери торгового центра оказались заставлены. Железный прут проходил через ручки и заворачивался в узел, отчего невозможно было открыть двери до конца. Я решила, что внутри кто-то может находиться, но прошлый опыт подсказывал, что люди, даже страшащиеся мародёров, вывесят какие-нибудь опознавательные знаки, чтобы обычные прохожие без злых намерений могли остановиться на ночлег. Но ничего такого вокруг не обнаружилось. Мы обошли здание, и ни единого знака, ноль опознавательных сигналов.
Алиса указала рукой на маленькое приоткрытое окошко. До него можно дотянуться и при желании даже залезть. Я скинула рюкзак и поднялась на цыпочки, ухватившись руками за край окна. Внутри светло, но людей нет. Я забралась по пояс и осмотрелась. Торговый центр казался нетронутым, возможно, нам опять повезло. Здесь можно переночевать и пополнить запасы еды.
Я помогла Алисе забраться внутрь и закинула следом оба рюкзака. Сама тут же последовала за ними, чуть не свалившись лицом вниз. Зацепилась пяткой за верхнюю раму и приземлилась на руки, ободрав ладони. Алиса подскочила ко мне и помогла подняться. Я уверила её, что всё в порядке, но кожу жгло аж до скрипа в зубах.
Мы выучили несколько правил. Одно из них гласило: «Никогда не окликайся, заходя в незнакомое помещение». Лучше разведать обстановку, будучи незамеченным. Если встреченные люди опасны, то это даёт шанс уйти и остаться в живых. Если же попались обычные странники, то никто не убьёт тебя лишь за то, что ты прокрался без корыстных целей. Все понимали, что осторожность приобрела совершенно новые черты.
Витрины плотно покрылись пылью, они тянулись вдоль всего первого этажа, образуя ровный круг. Мы поднялись на второй этаж, не найдя на первом хотя бы небольшой продуктовой лавки. Она был на третьем, и мы еле заползли по неработающим эскалаторам. Выбрали стоянку на несколько ночёвок. Это книжный магазин. Видимо, после апокалипсиса книги стали совершенно бесполезны, и теперь ими только костры и разжигать. Битти был бы доволен.
Мы снова решили прятаться за кассой, как в прошлый раз. Касса была в дальнем углу стены. Найти нас теперь можно только в случае, если искать нарочно. Я передвинула полки с книгами, какие смогла, и закрыла нас как за баррикадой. Оставила узкий проём лишь для того, чтобы прокрасться при необходимости.
Мы оставили груз в книжном отделе и отправились в продуктовый. На полках остались только протухшие продукты. Валялись несколько консервных банок. Я закинула их в тележку рядом с опостылевшими макаронами. Если оставить их в воде, то они немного размякнут, превратившись в кашу. Добавить немного соли и остатки специй, и уже не так мерзко. Кто б знал, что диета начнётся лишь после конца света.
Здесь был и отдел игрушек. Остались несколько плюшевых зверят и какие-то некрасивые пластмассовые чудики, которые в оригинале должны были походить на модели с модных показов, но выглядят как жопа из кустов. Алиса взяла плюшевого попугая, он вполне прилично выглядел, хотя из него торчали во все стороны цветные нитки разной длины. Ребёнку нужны игрушки, а мне не помешал бы алкоголь. Напиваться не хочется, но вот уснуть быстрее – крайне заманчивое желание. Само собой, я ничего не нашла на винных полках. Там только пустые бутылки, сваленные в одну стеклянную гору, и ничего больше. Наверное, алкоголь самым первым пустился в расход. Я расстроилась, уже представляя первые глотки, приятно обволакивающие горло. Может, оно и к лучшему. Так Алиса не увидит, как её мама в одиночку пьёт, чокаясь сама с собой.
