На съёмках фильма произошёл инцидент. Перепив на площадке после работы, поспорили дублёр и охранник. Кто-то из них выстрелил в воздух и попал в раму с осветительными приборами, которая рухнула на ширму-подсобку, где снимала грим госпожа Арбузова. Актриса получила удар по голове и неудачно приземлилась, сломав ногу. Всех срочным образом поставили на уши, ожидая проверки и порки от начальства.
– Старик, извини, шеф просёк, что за меня кто-то работает. Я в опале. Тебе пора валить!
«Быстрей, умоляю, сваливай!» – добавил он мысленно. Сунув мне в руку деньги и мою куртку, висевшую на спинке стула, он вытолкал меня за ворота.
– Спасибо, друг, очень выручил, – добавил он и исчез.
Я побрел по дороге до трамвайной остановки – у меня уже были намётки, куда податься, если этот чудесный приют откажет мне в постое. Полагаясь на встроенную в базовую комплектацию Наблюдателя удачу, я сел в первый попавшийся трамвай. Мысли людей, встретившихся со мной взглядом, стройным потоком вливались в моё сознание. Я расслабленно наблюдал за пассажирами, наполняясь новыми историями. Я был намерен ехать до конечной, поэтому за время пути сформировал резюме почти обо всех, кто составил мне компанию в этом путешествии.
В нескольких шагах от меня сидела парочка, мило пререкавшаяся между собой. Они приходились друг другу Пончиком и Пятачком. «Молодожёны», – условно нарёк их я про себя. Я не мог читать их мысли – Пончик смотрела в глаза только Пятачку, который не в силах был оторваться от прекрасного лица Пончика.
Ещё один персонаж оказался закрыт от чтения. Дама лет шестидесяти, или около того – никогда не умел определять возраст женщины. У меня начиналась непонятная тревога: я ловил её взгляд, она не отводила глаз, и по классике жанра чтение должно было бы состояться, но мои виски оставались спокойны. Я запаниковал. Это что за экземпляр такой? Я такого никогда не встречал. Тем временем, женщина озабоченно оглядывалась. Она массировала лоб и шумно вздыхала. Потом смотрела на свои ноги, спешно прятала их под сиденье, расстроенно поджимая губы. В её глазах стояли слёзы. Вытирая их рукавом, она неловко сдвинула набок рыжий парик, так, что чёлка съехала тоже.
Она – Наблюдатель!
Это открытие поразило меня как гром. Я впервые встречаю Наблюдателя, если не считать того парня, что вытащил меня из петли, когда я решил, что моя жизнь больше не может продолжаться. Он орал на меня, а я видел всё через мутную пелену:
– Парень, ты что творишь? Сдурел что ли?
Он тряс меня за плечи и шлёпал по лицу. А потом, когда я очнулся, поставил меня перед выбором. Я могу умереть – как трус, как предатель, не сделав ничего для мира. Верёвка ещё здесь и есть кому подсадить. А могу вписаться в странную историю, где, возможно, обрету новый смысл. Он рассказал, как работает система и, получив от меня кивок в качестве согласия, свалил.
Эта женщина – номер два в моём личном архиве встреч с Наблюдателями. Выглядит она не очень – «старая морковка». Парик нелепый… Одежда броская, весёлые тряпки какого-то непонятного стиля. Недавно проснулась? Сколько циклов она намотала? Что она знает про систему наблюдений? Она знает, как это закончить, как сделать так, чтобы не засыпать на три года? Я терзался вопросами.
Трамвай завершил маршрут, пассажирам было предложено покинуть вагон. Все вышли, и я пошёл за женщиной-Наблюдателем.
