Замерла, желая понять, не привлек ли кого шум. Квартира пустовала, вокруг валялись перевёрнутые вещи, двери одной комнаты были заколочены. Ощущался запах сырости, плесени и гнили. Если бы не разбитые окна, то дышать здесь было бы совсем тяжело.
Осторожно ступая по старым доскам, Надя прошла через квартиру в коридор. Сквозняки оживляли пустые комнаты, заставляя думать, что в тёмных углах таятся мертвяки. Копьё наперевес придавало девушке уверенности, но когда на лестнице что-то загрохотало и, как показалось, покатилось по ступеням, она инстинктивно присела, стараясь стать невидимой.
Шум не повторился. Надя вышла на лестничную клетку. Сверху доносился скрежет и неясные шорохи, а ещё показалось, где-то щёлкнул входной замок. Почти забытый звук отозвался внутри волнением – как будто закрылась дверь родной квартиры. Вздохнув, девушка отбросила мысли и присмотрелась. Кое-где на бетоне ступеней виднелись капли свежей крови. Значит, она не ошиблась, и беглецы вошли именно сюда.
В пролёте между вторым и третьим этажом Надю ждал сюрприз – страшное изломанное тело ползло по лестнице, следуя по той же дорожке крови. Голова и часть грудной клетки с отломанной до локтя правой рукой, совершали хаотичные движения – мертвяк буксовал около второй ступени, не в силах взобраться дальше. Ползунов Надя не особо жаловала и побаивалась, часто они появлялись из самых неожиданных мест, норовя укусить.
Учуяв Надю, мертвяк начал разворачиваться. Не раздумывая, девушка ударила копьем ему в голову. С первого раза пробить череп не вышло: нож скользнул, содрав синюшную кожу вместе с волосами. Второй удар, более выверенный, пришелся в область уха. Кость звонко хрустнула, мертвяк дёрнулся и замер. Придержав тело ногой, Надя выдернула копье, обтерла об одежду трупа, а потом направилась вверх по лестнице.
За дверью одной из квартир что-то торопливо и хрипло говорил мужчина, изредка переходя на громкий шепот и покашливая. Надя решила подслушать и присела у замочной скважины, как иногда делала в детстве. Удалось разобрать только часть разговора, но главная суть ускользала. В голосе говорившего мужчины слышалось что-то странное. Он казался косноязычным, словно был сильно пьян или болен.
– Не хотел, чтобы так было, понимаешь, всё изменилось… Больше сделать ничего не могу, никак не получится… прости… Всё не так вышло…
– Что делать мне?
– Что хочешь. Прятаться или идти дальше… Не знаю, не знаю… Теперь всё равно.
Девочка всхлипывала, но так и не заплакала. Отстранённость, с которой мужчина говорил, ощутила даже Надя. Назревало что-то опасное. Нужно было вмешаться или незаметно уйти. Недолго поразмыслив, девушка решила рискнуть и осторожно постучала в дверь:
– Эй! Вы там?
Все звуки в квартире разом стихли, и стало слышно только хруст паркета под ногами – мужчина подошел к двери. Надя подвинулась ближе к замочной скважине и громко зашептала:
– Я хочу помочь. Слышите? Откройте.
Она прислушивалась, ожидая, когда отомкнут замок. Через мучительно долгую минуту в квартире неожиданно грянул выстрел. Надя отшатнулась от двери, инстинктивно заслонившись руками, и спешно отползла в сторону, оглушённая, напуганная. В квартире послышался грохот – звук упавшего тела, а потом наступила звонкая тишина.
Второго выстрела не последовало, значит, ребёнок остался жив. Надя сглотнула подступивший к горлу ком, поднялась и медленно подошла к двери. В глубине квартиры слышался плач, он звучал приглушенно, но всё же достаточно для того, чтобы привлечь других мертвяков, которые наверняка оставались по соседству.
