Старая чугунная ванна – что может быть лучше? В условиях ада за окном – её наличие очень скрашивает жизнь выжившего и делает её почти идеальной. Разводишь огонь в тазике, задвигаешь под днище, потом набираешь в ванную воду или натаскиваешь снег и ждёшь, пока растает. Ещё в ней можно было укрыться, лечь спать и, конечно, приготовить поесть.
Надя усадила девочку в одеяла греться и ушла в ванную. Таня сильно устала, и была насторожена. Она внимательно наблюдала за перемещениями, – девушка то и дело ловила на себе её взгляд. Казалось, будь они знакомы дольше, ребенок бы присоединился и начал помогать. Пока она не решалась покинуть свой домик из одеял. Так и сидела, вытянув шею и чутко прислушиваясь.
Надя достала заготовленные металлические пруты и мелкую щепу. Принесла из тумбочки пакет с лапшой и кастрюлю. Развела в тазу огонь и привесила на распорки кастрюлю. Через несколько минут запах квартирной затхлости отступил перед ароматом варёной лапши. Дым был, но уходил в вытяжку, так что едва ли кто с улицы мог догадаться, что в одной из квартир укрылись люди. Обычно девушка предпочитала не рисковать и готовила только в метель, когда дым не заметен за пеленой снега. Пока инцидентов не возникало, а значит, теория была вполне жизнеспособной.
Таня долго ела свою порцию, растягивая удовольствие. Потом выпила всю воду из-под лапши и с тоской начала поглядывать в сторону консервной банки, на обложке которой красовалась фасоль. Её оставили напотом, чтобы не переедать, но Таня продолжила изредка бросать на неё страдальческие взгляды.
Надя с трудом смогла узнать, что Таня с дядей Славой питались редко, потому что много проводили в пути. Сначала они шли, потом ехали в машине, но она сломалась. Долго искали новую и снова шли пешком. Зато потом им повезло: набрали несколько канистр бензина на одной заправке. Слава не тратил время на поиски еды, брал, что попадётся – кормил кильками в томате, вареной картошкой и чаще всего сухарями. С мученическим видом Таня сообщила, что и крысу она уже тоже пробовала. Девочка была немногословна и скудно поведала о своих родителях, которые всегда много работали. Дядя Слава был давним другом отца, его сын Никита рос вместе с ней. Часто обе семьи выезжали за город на шашлыки или ходили друг к другу в гости.
Надя задумалась, почему Слава не «выпотрашивал» магазины, почему не забил багажник машины едой, а каждый раз отправлялся на новые поиски, когда им хотелось поесть? Неужели так сильно боялся мертвяков? Или был растерян и не до конца понимал, что делать? Как-то не верилось в такое, а значит, было что-то ещё. Надя понадеялась, что со временем узнает больше о той части жизни Тани, и картина происходящего достроится.
Когда девочка заснула, свернувшись калачиком на матрасе, Надя села в стороне изучать вещи, найденные в кармане Славы. В бумажнике было несколько купюр и монет, список продуктов для магазина. Записная книжка пестрила множеством адресов и телефонов. Когда-то очень важные, теперь эти цифры и коды стали бессмысленными. С измятых фотографий на Надю смотрели Слава с женой с сыном. Они стояли, взявшись за руки на краю поля. Даже через снимок ощущалось их трепетное отношение друг к другу.
Отдельно лежал пакет с документами на квартиру, выдранные листы из энциклопедий, карта и потрёпанный паспорт, в который была вложена записка. «
