Глаза почти привыкли к густому полумраку, и всё же Надя двигалась очень медленно и осторожно. Она прошла через коридор и замерла около металлической лестницы, ведущей вниз, в технические помещения. Оттуда время от времени доносились шорохи и стоны. Отчетливый запах пота красноречиво говорил о том, что помимо них на заводе укрывается кто-то ещё.
Надя отчаянно прислушивалась. Включать фонарик не хотелось, чтобы не дать обнаружить себя. Неожиданно внизу разразились громким кашлем, девушка вздрогнула и вжала голову в плечи. «Точно! Человек! Но откуда? Ведь я всё проверила… всё, кроме технических помещений, цехов, подвалов и много чего другого…» – Надя мысленно выругалась и тихо сделала шаг назад. Она-то знала о госте, но он пока, кажется, не подозревал об их присутствии.
Кашель повторился. В полупустом помещении этот сиплый и надрывистый звук отдавался от стен и усиливался, становясь жутким. Казалось, вот-вот мужчина выплюнёт собственные лёгкие. Что за болезнь была у незнакомца, узнавать не хотелось, но, судя по звукам, шанс заразиться был довольно высок.
– Твою ж мать, заткнись ты! Сколько можно кашлять?!
Голос второго мужчины прозвучал неожиданно и заставил Надю звучно выдохнуть. Она спохватилась, зажала рот и сделала ещё пару шагов назад. Рифлёная подошва, наступая на металлическую поверхность лестничного пролёта, едва заметно поскрипывала, а девушке показалось, что та жутко грохочет словно колокол, созывающий всех.
– Заткнись, заткнись, наконец! – уже не скрываясь, проорал мужчина.
– Да не могу! – отозвался между партиями кашля второй. – Задолбало!
– Заткнись, я сказал!
– Отвали! Ты меня подставил, теперь тащи дальше…
– Вот же ты ублюдок! Ты сам полез! Какого хрена орёшь теперь?!
– Девку быстрее давай сюда…
Второй мужчина звучно харкнул:
– Ха, девку ему, загибается сам, а всё туда же.
Он заорал в темноту наугад, а Наде показалось, он знал, где она прячется:
– Эй ты! Мы видели вас! Тащись сюда!
Надя затихла, чувствуя, что даже сердце начинает биться тише. Два мужчины – едва ли ей совладать с ними. Пара пуль в запасе были, но в темноте так легко промахнуться. Таня, конечно, была права – она почти не умела стрелять.
– Живее! Помощь нужна!
Слова показались ловушкой. В голове сидела мысль защитить себя и Таню, а уж как именно получится сделать это – теперь было неважно.
– Иди! Или притащу тебя сам! Этого хочешь, а?
– Не ори, Саня! Голова раскалывается, – второй голос прозвучал глухо. Мужчина снова тяжело и надрывно закашлялся. – Ты ж пугаешь её, попроси…
– Ты только что сам сказал «давай быстрее»!
– Не так же.., – кашель заставил мужчину замолчать.
– Она тянет время! Твоё время, Юрец! За каким чертом упрашивать? – тот, кого назвали Саней, вдруг раздраженно рявкнул. – Выходи, иначе грохну!
– Погоди, – его товарищ сипло вдохнул, набирая воздуха в лёгкие. – Слышишь меня? Да? Мы знаем, что ты там…
– Да! – рявкнул Саня. – Видели! Ходишь как корова и думаешь, незаметно?!
– Да заткнись, придурок! Ты это, не обращай на него внимания… Мне нужна помощь.
Надя решила, что ей заговаривают зубы. Возникло опасение, что в темноте скрывается кто-то третий, и пока эти её забалтывают, он подходит, чтобы напасть.
– Слышь, давай уже, выходи сюда или я сейчас достану твою мелкую, и тогда говорить будем совсем по-другому! Давай шустрее, метнись сюда!
Надя подняла копьё, направив в темноту перед собой. Может это дало бы шанс остановить того, кто решит напасть – наткнётся на примотанный нож, словно кусок шашлыка, тогда уже и со вторым будет проще справиться.
