Одетая в льняные штаны и рубаху, какие носили и женщины, и мужчины Заречья, она сидела за учительским столом и мыслями переносилась в далекие-далекие времена, которыми дети до сих пор пугали друг друга у вечерних костров. Деревянные лавки в два ряда пока пустовали, а единственное окно было распахнуто, пропуская в помещение косые лучи первого солнца. На Асиных тонких губах блуждала улыбка, а длинные нервные пальцы выстукивали по столу незамысловатый ритм.
Такой ее и застал Сан Саныч, долговязый стареющий мужчина с крупными распухшими суставами. Своим видом он напоминал Асе дерево, испещренное наростами. Наместник заглянул в дверь, и девушка вздрогнула. За ним вальяжной походкой, не чувствуя и тени смущения, зашел совсем юный парень. Ася сразу заметила хищный прищур темно-карих глаз и издевательскую усмешку на изогнутых губах. Парень как будто считал себя лучше и важнее всех вокруг и ни на секунду не сомневался в собственной ослепительности. Он действительно был красив – русые волнистые волосы доходили до самых лопаток (в Заречье так не носят), а ямочка на подбородке добавляла его заостренному скуластому лицу детскую наивность.
От устремленного на нее надменного взгляда девушка поежилась и захотела отвернуться, но Сан Саныч уже направился к ней, а парень двинулся следом.
– Доброе утро, Ася, – обратился к ней наместник скрипучим голосом. – Не занята? Можно с тобой поговорить?
– Да, конечно. – Она старалась смотреть только на Сан Саныча и не обращать внимания на молодого человека за его спиной, от вида которого по коже пробегал холодок.
– Ась, тут у меня мальчик, – он покосился назад с явным неудовольствием. – Его нужно пристроить к тебе в школу. Ничего не говори, – он не дал Асе даже раскрыть рот, – с отцом Алексием я договорился. Мальчик из Гостиного. Школа ему нужна для дальнейшей службы. Послушает тебя месяц-два, а ты дашь ему хорошую характеристику. Поняла? Есть вопросы?
– Почему именно ко мне? – дрожащим голосом спросила девушка и прикусила губу – глупая привычка, когда она нервничала.
– Ты – большая девочка, – прошептал Сан Саныч, – должна понимать. Меня попросили помочь, я помогаю. Его отцу я отказать не мог.
Наместник развернулся на месте, коротко кивнул Асе, хлопнул парня по плечу и скрылся за дверью. Растерянная девушка замерла на месте, теребя рукой непослушный локон волос, который то и дело выпадал из-за уха. На молодого человека она старалась не смотреть, но и вести себя как маленькая застенчивая девочка было бы глупо. Все же она – учительница. Собравшись с духом, Ася подняла глаза и на одном дыхании выпалила:
– Занимай любое место, у меня нет строгой рассадки. Скоро придут остальные ребята, они намного моложе, но уже хорошо пишут и читают. Если тебе что-то будет непонятно, не стесняйся, спрашивай, я подскажу.
– Ася, значит, – протянул парень, и его мелодичный голос разлился по комнате. – Тебя так и называть Асей? Или, может быть, Анастасия или Александра?
Он плавно прошелся по комнате, изучая немногочисленный скарб, и замер прямо напротив лица девушки.
– Просто Ася. – Пальцы предательски задрожали – никогда прежде она не встречала настолько развязного, свободного и притягательного поведения. За считанные минуты, что она видела перед собой этого парня, ее успели посетить самые разные чувства. И почему вообще она так теряется перед каким-то учеником? Она здесь учитель, ей решать, кому и как себя вести. – И я бы попросила называть меня на вы. Я – твой учитель.
