– Это моё любимое платье! – возмутилась я.
– В подобном наряде вы не можете ходить по нашей академии! – продолжал он. – Так совершенно невозможно работать!
– Но ведь вы работаете в своём кабинете! – растерянно ответила я. – А я хожу тут…
– Вот именно! – повысил голос он. – Пока вы тут ходите в таком виде, я совершенно не могу работать!
– Что же мне, по-вашему, в штору завернуться? – уточнила я, оглядываясь.
Он нервно выдохнул.
– Вот что, – сказал ректор, – я написал записку в Отдел снабжения, и попросил выдать вам подходящую мантию. Идите туда сейчас же, и впредь, будьте любезны, появляться в более пристойном виде! Идите!
И он указал рукой в сторону отдела снабжения.
Мне ничего не оставалось сделать, как повиноваться его приказу. В конце концов, должна же я иметь хоть что-нибудь для смены.
– И ещё, – окликнул меня ректор, – когда вы закончите, зайдите ко мне в кабинет.
Я рассеянно пообещала зайти, и пошла в сторону Отдела снабжения. Цепь коридоров академии казалась бесконечной. Я то и дело натыкалась на бродящих адептов, у которых узнавала примерный маршрут. Благодаря первокурсникам, я окончательно заблудилась в этом лабиринте, однако на выручку мне пришли адептки второго курса. Их принадлежность ко второй ступени обучения была видна по обилию белых росписей на чёрной мантии.
Они поглядывали на меня, сдержанно хихикая.
– Дверь открывай в чётную минуту! – крикнула мне в спину довольно милая девушка моих лет. – Иначе попадёшь в библиотеку.
Вот уж по-настоящему пугающая перспектива. Однако поскольку часов на мне отродясь не водилось, а проклятый фамильяр из помощи мог только тонко поглумиться, дверь пришлось открывать наугад.
Внутри комнаты было просторно и светло, хотя окон нигде не было видно, но ровный дневной свет падал откуда-то сверху, словно бы потолок был из стекла. У стен стояли коробки, а сразу напротив входа стройными рядами стояли стеллажи с разной одеждой.
Внезапно чей-то силуэт вынырнул из угла комнаты, и я вздрогнула.
– Вам чего? – вместо приветствия спросила меня преклонных лет женщина в чёрной мантии и белом переднике.
Волосы у неё были убраны в старомодную укладку, на носу сидели крупные очки.
– Мне нужна форма, – ответила я. – Ох и напугали вы меня!
– Ах, – всплеснула руками женщина, – ты, значит, новенькая?
– Вроде того, – согласилась я.
– Тогда проходи, – улыбнулась женщина, поманив меня за собой к стеллажам, – не стесняйся. Я уж было подумала, что ты из этих.
– Из каких – “из этих”? – уточнила я.
– Из мёртвых, – ещё шире улыбнулась женщина, и тут же сменила тему, – меня можешь называть Золией. Я заведую местным хозяйством.
– Очень приятно! А я Алиса, из Светлой академии, – отозвалась я, – неужели я и правда так похожа на мёртвую?
– Ну… – замялась она. – Если твоя бледность передаётся по наследству, то нет.
Золия тщательно оглядела меня и несколько раз обошла вокруг.
– Так-так, – проговорила она себе под нос, – всё ясно.
Бодрым шагом она направилась к стеллажам, я нехотя пошла следом.
– На какой минуте ты открыла дверь? – спросила между делом Золия.
– Не знаю, – пожала плечами я, – у меня нет часов.
– Зря, – укоризненно покачала головой она, – тут ведь не курортная зона, дорогая. По некоторым коридорам в некоторые часы лучше не гулять. И тем, кто не придерживается этих правил, живётся не сладко.
– Мне сказали, – вспоминала я, – что дверь надо открывать в чётную минуту.
