– Сможете, – ответил он мне прямым взглядом без тени улыбки, и я смутилась.
– Мне, как минимум, – поспешила объяснить я, – понадобится, чтобы вы иногда меня сюда приводили. Ох уж мне все эти ваши сложности с коридорами! Неужели такие опытные и могучие основатели вашей академии не могли справиться с одной единственной задачей?
– С какой задачей? – нахмурился ректор.
– Сделать так, – ответила я, – чтобы коридоры вели исключительно туда, куда им надлежит вести.
– Так ведь так оно и есть! – уверил меня ректор. – Просто посещение некоторых областей академии для не подготовленных адептов грозит смертью.
– Очень интересно! – горько покачала головой я. – Но было бы значительно лучше, если бы дорога, по который мне нужно было бы пройти, извините, в душ, была бы логичной.
Его лицо стало задумчивым, будто бы он пытался что-то вспомнить.
– Ректор? – позвала я, забеспокоившись.
Лёгкий металлический звон вывел его из оцепенения, заставив вздрогнуть.
– Ох, – выдохнул он, поднимая ключ с некогда белого мраморного пола. – Пойдёмте отсюда.
Мы вышли из зала и направились обратно. Лютарион шёл довольно быстро, и вёл меня вперёд. Уже сворачивая к проходу к лестницам, я увидела впереди нечто жуткое.
По коридору бродила светлая полупрозрачная тень.
– В чём дело? – спросил Лютарион, участливо оглядываясь на меня.
– Вот в этом, – указала я пальцем на бесплотную фигуру.
И хотя я слышала, что Тёмная академия вмещает в себя и не такие сюрпризы, легче от этого не становились.
– Пойдёмте! Это всего лишь призрак, – ректор попытался меня успокоить, – их у нас тут много.
Успокоить не удалось.
– М-много? – уточнила я.
– Ну что вы, как маленькая! – возмутился он. – Да, много! Если в вашей академии не водятся призраки, так это ещё не означает того, что у нас не принято почитать прошлое.
Он взял меня за руку и повёл вперёд. Его ладонь была тёплой и мягкой на ощупь.
В один миг я словно бы перестала бояться. Подумаешь призрак! Сейчас я бы и дракона не испугалась.
Мы прошли мимо полупрозрачного силуэта, но тот никак не выказал к нам свой интерес.
Это оказалась длинноволосая женщина в платье. Черты её лица были размыты, но мне показалось, что ей было очень грустно.
– Вы её знаете? – шепнула я.
– Разумеется, – мрачно ответил ректор, останавливаясь у следующего поворота, – Это Коральдина, адептка нашей академии. Она была на четвёртом курсе, когда это случилось.
– Что случилось? – тихо спросила я.
– Она потерялась в коридорах академии, как и многие из них, – сказал ректор, и двинулся дальше. – Именно поэтому вам не следует бродить по здешним закоулкам без надлежащих об этом знаний. А потому всех, кто не будет посещать лекции профессора Лисандра, ждёт немедленное отчисление. И вас это касается в первую очередь!
Очень интересно, а чем это я была хуже других? Впрочем, этот вопрос я решила не задавать.
Пройдя немного подальше, ректор произнес:
– Призраки академии у нас, как часть отдельной культуры. Они довольно своевольны, и договорится с ними иногда бывает очень не просто. Но это вовсе не повод бояться их, Алиса.
Он отпустил мою руку, забрав с собой чувство защищённости.
– Я постараюсь, – ответила я, всё ещё не отошедшая от этого волшебного ощущения.
Однако следующая фраза ректора не просто вернула меня обратно, она сделала со мной нечто хуже:
– Будьте с ними добры, и всё будет хорошо. Всё-таки они ведь тоже захотят придти на бал.
